इज़राइल के प्रधान मंत्री बेंजामिन नेतन्याहू खुद को एक चुनौतीपूर्ण स्थिति में पाते हैं क्योंकि इज़राइल और हमास के बीच चल रहे संघर्ष से देश की अर्थव्यवस्था पर असर पड़ रहा है। युद्ध में प्रतिदिन लगभग $260 मिलियन की लागत होने के कारण, पहले से ही तनावपूर्ण सार्वजनिक वित्त पर नेतन्याहू के सत्तारूढ़ गठबंधन के दक्षिणपंथी सदस्यों द्वारा समर्थित विवादास्पद भुगतान का बोझ और बढ़ गया है। ये भुगतान, जिन्हें "गठबंधन निधि" के रूप में जाना जाता है, कब्जे वाले वेस्ट बैंक में धार्मिक स्कूलों और निपटान परियोजनाओं को आवंटित किए जाते हैं।
हालाँकि गठबंधन निधि इज़राइल के कुल बजट का एक अंश दर्शाती है, लेकिन वे एक विवादास्पद मुद्दा बन गए हैं क्योंकि देश दशकों में अपने सबसे खराब सशस्त्र संघर्ष से जूझ रहा है। इन निधियों के आवंटन का इस बात पर महत्वपूर्ण प्रभाव पड़ेगा कि वैश्विक बाजार इज़राइल के प्रति कितने क्षमाशील होंगे, जो पहले ही युद्ध के परिणामस्वरूप लगभग 8 बिलियन डॉलर का अनुमानित आर्थिक नुकसान उठा चुका है।
युद्ध की शुरुआत के बाद से डिफ़ॉल्ट के खिलाफ इजरायली संप्रभु बांड का बीमा करने की लागत दोगुनी हो गई है, और अमेरिकी खजाने पर इजरायली डॉलर के नोट रखने के लिए निवेशकों द्वारा मांगा जाने वाला जोखिम प्रीमियम ऊंचा बना हुआ है। वेस्ट बैंक में धार्मिक कार्यक्रमों और बस्तियों के लिए अभूतपूर्व फंडिंग की संघर्ष से पहले ही आलोचना हुई थी, इस चिंता के साथ कि इससे आर्थिक विकास में बाधा आएगी। अब, जैसा कि नेतन्याहू ने युद्ध के लिए कोई भी आर्थिक कीमत चुकाने की कसम खाई है, बजट प्राथमिकताओं के पुनर्मूल्यांकन की आवश्यकता तेजी से स्पष्ट हो गई है।
वित्त मंत्री बेजेलेल स्मोट्रिच एक नए बजट का अनावरण करने के लिए तैयार हैं जो 2023 के शेष भाग को कवर करेगा और अगले वर्ष के लिए योजनाओं की रूपरेखा तैयार करेगा। प्रस्तावित बजट में सैन्य खर्च में उल्लेखनीय वृद्धि शामिल है, जिसे अतिरिक्त उधार के माध्यम से वित्तपोषित किया जाएगा। हालाँकि, सत्तारूढ़ दलों ने अब तक अप्रयुक्त गठबंधन निधि को हटाने या उनसे जुड़े कार्यक्रमों में कटौती करने का विरोध किया है, बावजूद इसके कि उनकी उच्च लागत सार्वजनिक अस्पतालों और राज्य-वित्त पोषित उच्च शिक्षा से अधिक है।
आजीवन निवासी स्मोट्रिच ने रूढ़िवादी स्कूलों में शिक्षक वेतन वृद्धि के लिए धन बनाए रखने और बस्तियों पर खर्च बढ़ाने के साथ-साथ बजट में न्यूनतम समायोजन करने का सुझाव दिया है। निवेशकों और विश्लेषकों ने इस दृष्टिकोण के प्रति अपनी अस्वीकृति व्यक्त की है, और सरकार से गैर-आवश्यक खर्चों के वित्तपोषण को रोकने और युद्ध-संबंधी व्यय की प्राथमिकता पर जोर देने का आग्रह किया है।
चुनौतीपूर्ण आर्थिक दृष्टिकोण इज़राइल की राजकोषीय स्थिति में सुधार की अवधि के बाद आया है, जहां देश ने पिछले साल दो दशकों में अपना पहला बजट अधिशेष हासिल किया था। हालाँकि, घाटा 2023 में आर्थिक उत्पादन के 4% और 2024 में 5% तक पहुँचने का अनुमान है, जो पिछले पूर्वानुमानों से काफी अधिक है। मूडीज़ इन्वेस्टर्स सर्विस का अनुमान है कि घाटा 7 से भी अधिक होगा। 1%, बजट को प्रभावी ढंग से प्रबंधित करने की सरकार की क्षमता के बारे में चिंताओं को बढ़ाता है।
गठबंधन निधि पर बहस वित्त मंत्रालय के भीतर बढ़ती कलह को उजागर करती है। राजकोषीय जिम्मेदारी को प्राथमिकता देने वाले टेक्नोक्रेट्स से लैस बजट विभाग ने सख्त उपायों का प्रस्ताव दिया है, जिसमें गठबंधन निधि को पुनर्निर्देशित करना और कुछ सरकारी मंत्रालयों को बंद करना शामिल है। इन प्रस्तावों को रेटिंग एजेंसियों की जांच का सामना करने की उम्मीद है क्योंकि वे इज़राइल की आर्थिक स्थिरता का आकलन करते हैं।
जैसा कि वित्त मंत्री स्मोट्रिच एक नया बजट तैयार करने का काम संभालते हैं, वे आर्थिक विकास को बढ़ावा देने वाले संरचनात्मक सुधारों के महत्व पर जोर देते हैं। हालाँकि, उन्होंने वेस्ट बैंक में बढ़ते तनाव के बीच सुरक्षा की आवश्यकता का हवाला देते हुए, रूढ़िवादी स्कूलों के लिए धन बनाए रखने और बस्तियों पर खर्च बढ़ाने की आवश्यकता पर भी जोर दिया। आलोचकों का तर्क है कि इन पसंदीदा खर्चों को बनाए रखना, विशेष रूप से सैन्य भर्ती से मुक्त निर्वाचन क्षेत्र के लिए, कमजोर शासन क्षमता का संकेत भेजता है।
केंद्रीय बैंक के पूर्व गवर्नर कार्निट फ़्लग और जैकब फ्रेनकेल ने चेतावनी दी है कि बजट में महत्वपूर्ण बदलाव करने में विफल रहने से इज़राइल की क्रेडिट रेटिंग में गिरावट हो सकती है। सरकार को राजनीतिक अस्तित्व और युद्ध से आर्थिक नुकसान के प्रबंधन के बीच एक चुनौतीपूर्ण संतुलन का सामना करना पड़ रहा है। जैसा कि देश इन प्रतिस्पर्धी मांगों से जूझ रहा है, वित्तीय बाजार और रेटिंग एजेंसियां बारीकी से निगरानी करेंगी कि इज़राइल इन अस्थिर पानी से कैसे निपटता है।