Israels Premierminister Benjamin Netanjahu befindet sich in einer herausfordernden Lage, da der anhaltende Konflikt zwischen Israel und der Hamas einen Tribut an der Wirtschaft des Landes fordert. Da der Krieg täglich rund 260 Millionen US-Dollar kostet, werden die ohnehin angespannten öffentlichen Finanzen durch umstrittene Auszahlungen, die von rechten Mitgliedern der Regierungskoalition Netanjahus befürwortet werden, zusätzlich belastet. Diese als „Koalitionsfonds“ bezeichneten Auszahlungen werden religiösen Schulen und Siedlungsprojekten im besetzten Westjordanland zugewiesen.
Während die Koalitionsfonds einen Bruchteil des Gesamthaushalts Israels ausmachen, sind sie zu einem umstrittenen Thema geworden, da das Land mit dem schlimmsten bewaffneten Konflikt seit Jahrzehnten zu kämpfen hat. Die Zuweisung dieser Mittel wird einen erheblichen Einfluss darauf haben, wie nachsichtig die globalen Märkte gegenüber Israel sein werden, das durch den Krieg bereits einen schätzungsweise wirtschaftlichen Schaden von fast 8 Milliarden US-Dollar erlitten hat.
Die Kosten für die Absicherung israelischer Staatsanleihen gegen Zahlungsausfälle haben sich seit Kriegsbeginn verdoppelt, und die Risikoprämie, die Anleger für das Halten israelischer Dollaranleihen gegenüber US-Staatsanleihen verlangen, bleibt hoch. Die beispiellose Finanzierung religiöser Programme und Siedlungen im Westjordanland hat schon vor dem Konflikt Kritik hervorgerufen, mit der Sorge, dass sie das Wirtschaftswachstum behindern würde. Jetzt, da Netanjahu verspricht, jeden wirtschaftlichen Preis für den Krieg zu zahlen, wird die Notwendigkeit, die Haushaltsprioritäten neu zu bewerten, immer offensichtlicher.
Finanzminister Bezalel Smotrich wird einen neuen Haushalt vorstellen, der den Rest des Jahres 2023 abdeckt und Pläne für das nächste Jahr umreißt. Der vorgeschlagene Haushalt sieht eine deutliche Erhöhung der Militärausgaben vor, die durch zusätzliche Kreditaufnahmen finanziert werden sollen. Allerdings haben sich die Regierungsparteien bisher geweigert, die ungenutzten Koalitionsgelder umzuleiten oder die damit verbundenen Programme zu kürzen, obwohl die Kosten dafür hoch sind und die Kosten für öffentliche Krankenhäuser und staatlich finanzierte Hochschulbildung übersteigen.
Smotrich, ein lebenslanger Siedler, hat vorgeschlagen, minimale Anpassungen am Budget vorzunehmen und gleichzeitig die Mittel für Lehrergehältererhöhungen an orthodoxen Schulen beizubehalten und die Ausgaben für Siedlungen zu erhöhen. Investoren und Analysten haben ihre Ablehnung dieses Ansatzes zum Ausdruck gebracht und die Regierung aufgefordert, die Finanzierung nicht wesentlicher Ausgaben einzustellen und den Schwerpunkt auf kriegsbedingte Ausgaben zu legen.
Die schwierigen wirtschaftlichen Aussichten folgen auf eine Phase der Verbesserung der Haushaltslage Israels, in der das Land im vergangenen Jahr seinen ersten Haushaltsüberschuss seit über zwei Jahrzehnten erzielte. Allerdings wird das Defizit voraussichtlich 4 % der Wirtschaftsleistung im Jahr 2023 und 5 % im Jahr 2024 erreichen und damit deutlich höher sein als bisher prognostiziert. Moody's Investors Service prognostiziert ein noch höheres Defizit von 7. 1 %, was die Bedenken hinsichtlich der Fähigkeit der Regierung, den Haushalt effektiv zu verwalten, noch verstärkt.
Die Debatte über Koalitionsfonds offenbart eine wachsende Uneinigkeit im Finanzministerium. Die mit Technokraten besetzte Haushaltsabteilung, die die Haushaltsverantwortung in den Vordergrund stellt, hat strengere Maßnahmen vorgeschlagen, darunter die Umleitung von Koalitionsmitteln und die Schließung bestimmter Ministerien. Es wird erwartet, dass diese Vorschläge von Ratingagenturen geprüft werden, die die wirtschaftliche Stabilität Israels bewerten.
Während Finanzminister Smotrich die Aufgabe übernimmt, einen neuen Haushalt auszuarbeiten, betont er die Bedeutung von Strukturreformen, die das Wirtschaftswachstum fördern. Er bekräftigt jedoch auch die Notwendigkeit, die Finanzierung orthodoxer Schulen beizubehalten und die Ausgaben für Siedlungen zu erhöhen, und verweist auf die Notwendigkeit von Schutz angesichts der zunehmenden Spannungen im Westjordanland. Kritiker argumentieren, dass die Beibehaltung dieser bevorzugten Ausgaben, insbesondere für einen Wahlkreis, der von der Wehrpflicht ausgenommen ist, ein Signal für eine schwache Regierungsführung aussendet.
Die ehemaligen Zentralbankgouverneure Karnit Flug und Jacob Frenkel warnen davor, dass das Versäumnis, wesentliche Änderungen am Haushalt vorzunehmen, zu einer Herabstufung der Kreditwürdigkeit Israels führen könnte. Die Regierung steht vor einem schwierigen Balanceakt zwischen politischem Überleben und der Bewältigung der wirtschaftlichen Folgen des Krieges. Während sich das Land mit diesen konkurrierenden Anforderungen auseinandersetzt, werden Finanzmärkte und Ratingagenturen genau beobachten, wie Israel in diesen unruhigen Gewässern zurechtkommt.