Waziri Mkuu wa Israel Benjamin Netanyahu anajikuta katika hali yenye changamoto huku mzozo unaoendelea kati ya Israel na Hamas ukiathiri uchumi wa nchi hiyo. Huku vita vinavyogharimu karibu dola milioni 260 kila siku, fedha za umma ambazo tayari zimedhoofika zinalemewa zaidi na malipo yenye utata yanayochangiwa na wanachama wa mrengo wa kulia wa muungano unaotawala wa Netanyahu. Malipo haya, yanayojulikana kama "fedha za muungano," hutengwa kwa shule za kidini na miradi ya makazi katika Ukingo wa Magharibi unaokaliwa.
Wakati fedha za muungano zinawakilisha sehemu ya bajeti ya jumla ya Israeli, zimekuwa suala la kutatanisha wakati nchi hiyo ikikabiliana na mzozo mbaya zaidi wa silaha katika miongo kadhaa. Ugawaji wa fedha hizi utakuwa na athari kubwa juu ya jinsi masoko ya kimataifa yatakuwa ya kusamehe kwa Israeli, ambayo tayari imepata hasara ya kiuchumi ya karibu dola bilioni 8 kutokana na vita.
Gharama ya kuhakikisha dhamana za Waisraeli dhidi ya malipo ya awali imeongezeka maradufu tangu kuanza kwa vita, na hatari inayodaiwa na wawekezaji kushikilia noti za dola za Israeli juu ya Hazina ya Marekani bado iko juu. Ufadhili ambao haujawahi kushuhudiwa kwa ajili ya mipango ya kidini na makazi katika Ukingo wa Magharibi umezua ukosoaji hata kabla ya mzozo huo, kwa wasiwasi kwamba utazuia ukuaji wa uchumi. Sasa, wakati Netanyahu akiapa kulipa bei yoyote ya kiuchumi kwa vita, hitaji la kutathmini upya vipaumbele vya bajeti linazidi kuonekana.
Waziri wa Fedha Bezalel Smotrich anatazamiwa kuzindua bajeti mpya ambayo itashughulikia kipindi kilichosalia cha 2023 na kubainisha mipango ya mwaka ujao. Bajeti iliyopendekezwa inajumuisha ongezeko kubwa la matumizi ya kijeshi, ambayo itafadhiliwa kupitia ukopaji wa ziada. Hata hivyo, vyama tawala hadi sasa vimepinga kuelekeza fedha za muungano ambazo hazijatumika au kukata programu zinazohusiana nazo, licha ya gharama zao za juu kuzidi zile za hospitali za umma na elimu ya juu inayofadhiliwa na serikali.
Smotrich, mlowezi wa maisha yote, amependekeza kufanya marekebisho machache kwenye bajeti, huku akidumisha ufadhili wa nyongeza ya mishahara ya walimu katika shule za kiorthodox na kuongeza matumizi ya makazi. Wawekezaji na wachambuzi wameelezea kutoidhinisha kwao mbinu hii, na kuitaka serikali kusitisha ufadhili wa gharama zisizo za lazima na kusisitiza kipaumbele cha matumizi yanayohusiana na vita.
Mtazamo wenye changamoto wa kiuchumi unakuja baada ya kipindi cha kuboreka kwa hali ya kifedha ya Israeli, ambapo nchi hiyo ilipata ziada yake ya kwanza ya bajeti katika zaidi ya miongo miwili mwaka jana. Walakini, nakisi hiyo inakadiriwa kufikia 4% ya pato la kiuchumi mnamo 2023 na 5% mnamo 2024, juu sana kuliko utabiri wa hapo awali. Huduma ya Wawekezaji wa Moody inatabiri nakisi kubwa zaidi ya 7. 1%, na kuongeza wasiwasi kuhusu uwezo wa serikali wa kusimamia bajeti ipasavyo.
Mjadala kuhusu fedha za muungano unafichua mfarakano unaokua ndani ya Wizara ya Fedha. Idara ya bajeti, iliyo na wafanyikazi wa teknolojia wanaotanguliza uwajibikaji wa kifedha, imependekeza hatua kali zaidi, ikiwa ni pamoja na kuelekeza fedha za muungano na kufunga baadhi ya wizara za serikali. Mapendekezo haya yanatarajiwa kuchunguzwa na mashirika ya ukadiriaji wanapotathmini uthabiti wa uchumi wa Israeli.
Waziri wa Fedha Smotrich anapochukua jukumu la kuunda bajeti mpya, anasisitiza umuhimu wa mageuzi ya kimuundo ambayo yanakuza ukuaji wa uchumi. Hata hivyo, pia anasisitiza umuhimu wa kubaki na ufadhili kwa shule za Orthodox na kuongeza matumizi katika makazi, akitoa mfano wa hitaji la ulinzi huku kukiwa na mvutano unaoongezeka katika Ukingo wa Magharibi. Wakosoaji wanasema kuwa kudumisha matumizi haya yanayopendelewa, hasa kwa eneo bunge lisilo na usajili wa kijeshi, hutuma ishara ya uwezo dhaifu wa utawala.
Magavana wa zamani wa benki kuu Karnit Flug na Jacob Frenkel wanaonya kuwa kushindwa kufanya mabadiliko makubwa kwenye bajeti kunaweza kusababisha kushuka kwa kiwango cha mikopo cha Israeli. Serikali inakabiliwa na changamoto ya kusawazisha kitendo kati ya uhai wa kisiasa na kudhibiti anguko la kiuchumi kutokana na vita. Nchi inapokabiliana na mahitaji haya yanayoshindana, masoko ya fedha na mashirika ya ukadiriaji yatafuatilia kwa karibu jinsi Israeli inavyopitia kwenye maji haya yenye misukosuko.