O primeiro-ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, encontra-se numa posição desafiadora, à medida que o conflito em curso entre Israel e o Hamas afeta a economia do país. Com a guerra a custar cerca de 260 milhões de dólares por dia, as já tensas finanças públicas são ainda mais sobrecarregadas por pagamentos controversos defendidos por membros de direita da coligação governante de Netanyahu. Estes pagamentos, conhecidos como “fundos de coligação”, são atribuídos a escolas religiosas e projectos de colonatos na Cisjordânia ocupada.
Embora os fundos da coligação representem uma fracção do orçamento global de Israel, tornaram-se uma questão controversa à medida que o país enfrenta o seu pior conflito armado em décadas. A atribuição destes fundos terá um impacto significativo na forma como os mercados globais serão indulgentes para com Israel, que já sofreu um custo económico estimado em quase 8 mil milhões de dólares como resultado da guerra.
O custo para garantir as obrigações soberanas israelitas contra incumprimentos duplicou desde o início da guerra, e o prémio de risco exigido pelos investidores para deter notas de dólares israelitas em vez de títulos do Tesouro dos EUA continua elevado. O financiamento sem precedentes para programas religiosos e colonatos na Cisjordânia suscitou críticas mesmo antes do conflito, com preocupações de que poderia prejudicar o crescimento económico. Agora, enquanto Netanyahu promete pagar qualquer preço económico pela guerra, a necessidade de reavaliar as prioridades orçamentais torna-se cada vez mais evidente.
O Ministro das Finanças, Bezalel Smotrich, deverá revelar um novo orçamento que cobre o restante de 2023 e delineia planos para o próximo ano. O orçamento proposto inclui um aumento significativo nas despesas militares, que serão financiadas através de empréstimos adicionais. No entanto, os partidos no poder têm resistido até agora a desviar os fundos da coligação não utilizados ou a cortar programas a eles associados, apesar dos seus custos elevados ultrapassarem os dos hospitais públicos e do ensino superior financiado pelo Estado.
Smotrich, um colono de longa data, sugeriu fazer ajustes mínimos no orçamento, mantendo ao mesmo tempo o financiamento para aumentos salariais de professores em escolas ortodoxas e aumentando as despesas em assentamentos. Investidores e analistas manifestaram a sua desaprovação desta abordagem, instando o governo a suspender o financiamento de despesas não essenciais e a enfatizar a priorização das despesas relacionadas com a guerra.
As perspectivas económicas desafiantes surgem após um período de melhoria na situação fiscal de Israel, onde o país alcançou o seu primeiro excedente orçamental em mais de duas décadas no ano passado. No entanto, prevê-se que o défice atinja 4% da produção económica em 2023 e 5% em 2024, valor significativamente superior às previsões anteriores. A Moody's Investors Service prevê um défice ainda maior de 7. 1%, aumentando as preocupações sobre a capacidade do governo de gerir eficazmente o orçamento.
O debate sobre os fundos da coligação expõe uma discórdia crescente dentro do Ministério das Finanças. O departamento orçamental, composto por tecnocratas que dão prioridade à responsabilidade fiscal, propôs medidas mais rigorosas, incluindo o redireccionamento dos fundos da coligação e o encerramento de certos ministérios governamentais. Espera-se que estas propostas enfrentem o escrutínio das agências de classificação à medida que avaliam a estabilidade económica de Israel.
Ao assumir a tarefa de elaborar um novo orçamento, o Ministro das Finanças Smotrich enfatiza a importância das reformas estruturais que promovam o crescimento económico. No entanto, ele também afirma a necessidade de manter o financiamento para escolas ortodoxas e de aumentar os gastos em colonatos, citando a necessidade de protecção num contexto de tensões crescentes na Cisjordânia. Os críticos argumentam que a manutenção destas despesas favorecidas, especialmente para um círculo eleitoral isento de recrutamento militar, envia um sinal de fraca capacidade de governação.
Os ex-governadores do banco central, Karnit Flug e Jacob Frenkel, alertam que a falta de mudanças significativas no orçamento poderia levar a um rebaixamento na classificação de crédito de Israel. O governo enfrenta um desafio de equilíbrio entre a sobrevivência política e a gestão das consequências económicas da guerra. À medida que o país enfrenta estas exigências concorrentes, os mercados financeiros e as agências de classificação irão monitorizar de perto a forma como Israel navega nestas águas agitadas.