Премьер-министр Израиля Биньямин Нетаньяху оказался в сложной ситуации, поскольку продолжающийся конфликт между Израилем и ХАМАС наносит ущерб экономике страны. Поскольку война обходится примерно в 260 миллионов долларов в день, и без того напряженные государственные финансы еще больше обременены спорными выплатами, за которые отстаивают правые члены правящей коалиции Нетаньяху. Эти выплаты, известные как «коалиционные фонды», выделяются религиозным школам и проектам поселений на оккупированном Западном Берегу.
Хотя средства коалиции составляют лишь часть общего бюджета Израиля, они стали спорным вопросом, поскольку страна борется с худшим вооруженным конфликтом за последние десятилетия. Распределение этих средств окажет существенное влияние на то, насколько снисходительными мировые рынки будут по отношению к Израилю, который уже понес экономический ущерб в размере почти 8 миллиардов долларов в результате войны.
Стоимость страхования израильских суверенных облигаций от дефолта удвоилась с начала войны, а премия за риск, требуемая инвесторами при хранении израильских долларовых банкнот по сравнению с казначейскими облигациями США, остается высокой. Беспрецедентное финансирование религиозных программ и поселений на Западном берегу вызвало критику еще до конфликта, поскольку возникли опасения, что это будет препятствовать экономическому росту. Теперь, когда Нетаньяху клянется заплатить за войну любую экономическую цену, необходимость переоценки бюджетных приоритетов становится все более очевидной.
Министр финансов Бецалель Смотрич собирается представить новый бюджет, охватывающий оставшуюся часть 2023 года и излагающий планы на следующий год. Предлагаемый бюджет предполагает значительное увеличение военных расходов, которые будут финансироваться за счет дополнительных заимствований. Однако правящие партии до сих пор сопротивляются перенаправлению неиспользованных средств коалиции или сокращению связанных с ними программ, несмотря на то, что их высокие затраты превышают затраты на государственные больницы и финансируемое государством высшее образование.
Пожизненный поселенец Смотрич предложил внести минимальные корректировки в бюджет, сохранив при этом финансирование повышения зарплаты учителям в православных школах и увеличив расходы на поселения. Инвесторы и аналитики выразили неодобрение такому подходу, призвав правительство прекратить финансирование несущественных расходов и подчеркнуть приоритетность расходов, связанных с войной.
Сложные экономические перспективы возникли после периода улучшения финансовой ситуации в Израиле, где в прошлом году страна достигла своего первого профицита бюджета за более чем два десятилетия. Однако прогнозируется, что дефицит достигнет 4% от объема экономического производства в 2023 году и 5% в 2024 году, что значительно превышает предыдущие прогнозы. Служба инвесторов Moody's прогнозирует еще более высокий дефицит - 7. 1%, что усиливает обеспокоенность по поводу способности правительства эффективно управлять бюджетом.
Дебаты по поводу коалиционных фондов обнажают растущие разногласия внутри Министерства финансов. Бюджетный департамент, укомплектованный технократами, которые отдают приоритет финансовой ответственности, предложил более строгие меры, включая перенаправление коалиционных средств и закрытие некоторых правительственных министерств. Ожидается, что эти предложения подвергнутся тщательной проверке со стороны рейтинговых агентств, поскольку они оценивают экономическую стабильность Израиля.
Принимая на себя задачу составления нового бюджета, министр финансов Смотрич подчеркивает важность структурных реформ, способствующих экономическому росту. Однако он также утверждает о необходимости сохранения финансирования ортодоксальных школ и увеличения расходов на поселения, ссылаясь на необходимость защиты на фоне роста напряженности на Западном Берегу. Критики утверждают, что сохранение этих предпочтительных расходов, особенно для округа, освобожденного от воинской повинности, посылает сигнал о слабом потенциале управления.
Бывшие управляющие центрального банка Карнит Флуг и Джейкоб Френкель предупреждают, что неспособность внести существенные изменения в бюджет может привести к понижению кредитного рейтинга Израиля. Правительство сталкивается с непростой задачей балансирования между политическим выживанием и преодолением экономических последствий войны. Пока страна борется с этими конкурирующими требованиями, финансовые рынки и рейтинговые агентства будут внимательно следить за тем, как Израиль ориентируется в этих неспокойных водах.