في الاتجاه الذي عاد إلى الظهور منذ بداية الوباء، يجد الشباب في العشرينات من العمر أنفسهم بشكل متزايد خارج سوق الإسكان في لندن. تكشف البيانات الأخيرة الصادرة عن شركة هامبتونز العقارية أن ما يقرب من نصف (48٪) المستأجرين في العشرينات من العمر الذين يبحثون عن شقق جديدة هذا العام قد اختاروا الانتقال خارج العاصمة. ويأتي ذلك مع ارتفاع أسعار الإيجارات، مع زيادة بنسبة 16% على أساس سنوي في سبتمبر، متجاوزة متوسط الزيادة البالغة 9% في جميع أنحاء أوروبا.
تدفع التكاليف المرتفعة حتى المهنيين الشباب ذوي الأجور الجيدة نسبيًا إلى مغادرة لندن، مما يعيد الاتجاه السائد منذ سنوات والذي انعكس مؤقتًا عندما ضرب الوباء، وفقًا لهامبتونز. ويشير جوب تابوش، الباحث في مركز لندن للأبحاث في المملكة المتحدة، إلى أن "لندن تبرز بشكل متزايد كمكان لم تعد فيه الحياة للشباب الأقل ثراء ممكنة. "
اتخذت ريبيكا دونالدسون، مديرة المواهب البالغة من العمر 26 عامًا والمقيمة في لندن مدى الحياة، قرارًا مؤخرًا بالانتقال إلى برمنغهام بعد أن رفع مالك العقار إيجارها من 800 جنيه إسترليني إلى 1500 جنيه إسترليني لا يمكن تحمله. وكانت تكسب أقل من 30 ألف جنيه إسترليني سنويًا، ووجدت أنه من المستحيل الحفاظ على حياتها في المدينة. يذكر دونالدسون وصمة العار المرتبطة بمغادرة لندن عندما كنت شابًا، قائلًا: "هناك فكرة مفادها أنك إذا غادرت لندن عندما كنت صغيرًا، فهذا فشل من جانبك، لذلك كان علي التعامل مع هذه الوصمة. لكنني لم أستطع تحمل العيش هناك بعد الآن. "
ساهمت عدة عوامل في ارتفاع أسعار الإيجارات في لندن. وقد أدى ارتفاع أسعار الفائدة إلى زيادة تكاليف الرهن العقاري لأصحاب العقارات وجعل من الصعب على المشترين المحتملين دخول سوق الإسكان، مما أدى إلى زيادة الطلب على العقارات المستأجرة. أفاد موقع Spareroom، وهو موقع تأجير في المملكة المتحدة، أنه في شهر سبتمبر، لم يكن هناك سوى وحدة واحدة متاحة لكل ستة أشخاص يتطلعون إلى الاستئجار، مما يجعلها واحدة من أكثر الأسواق ضيقًا في التاريخ الحديث. ونتيجة لذلك، أصبحت حروب العطاءات والطوابير الطويلة لتأمين وحدة للإيجار أمرًا شائعًا.
ومع ذلك، هناك دلائل تشير إلى أن الطلب على الإيجارات قد يتراجع قليلاً حيث يختار المزيد من الأشخاص الابتعاد عن المدينة أو الإقامة مع أفراد الأسرة بدلاً من ذلك. تشير البيانات الصادرة عن مكتب الإحصاءات الوطنية إلى زيادة بنسبة 15٪ في عدد سكان المملكة المتحدة الذين يعيشون مع والديهم خلال العقد الماضي.
يمكن أن تؤدي العودة للعيش مع العائلة إلى تعويض التكاليف المرتفعة جزئيًا، حيث تفشل الأجور في مواكبة ارتفاع تكاليف المعيشة. وفقًا لمؤسسة Trust for London الخيرية، سيحتاج سكان لندن إلى إنفاق 25٪ أكثر أسبوعيًا للحفاظ على نفس مستوى المعيشة كما هو الحال في عام 2020. وفي المقابل، وصل نمو الرواتب في لندن إلى 5% فقط خلال نفس الفترة الزمنية، وفقًا لمعهد الدراسات المالية.
من المتوقع أن يؤدي تأثير زيادة أسعار الإيجارات إلى تحويل لندن إلى مدينة أقل تنوعًا وأقدم بمرور الوقت، كما تحذر كريستين وايتهيد، أستاذة اقتصاديات الإسكان في كلية لندن للاقتصاد. تكشف البيانات الصادرة عن مكتب الإحصاءات الوطنية أن فجوة الدخل المتاح بين لندن ومتوسط المملكة المتحدة بلغت أعلى مستوياتها منذ عام 1997. وفي الوقت الحالي، تتمتع الأسرة المتوسطة في لندن بدخل متاح أكثر بنسبة 43% من المتوسط الوطني، مقارنة بفارق 22% منذ 25 عاماً.
ينتقل الأفراد الأصغر سنًا في الغالب إلى المدن القريبة من لندن، مثل بروكسبورن في الشمال الشرقي وميدستون في الجنوب الشرقي، وفقًا لبيانات هامبتونز. ذكرت أنيشا بيفريدج، رئيسة قسم الأبحاث في هامبتونز، أن "ارتفاع الإيجارات يدفع المستأجرين إلى الابتعاد أكثر فأكثر. ومع ذلك، يبذل الناس قصارى جهدهم للبقاء بالقرب من العاصمة قدر الإمكان. "
مع استمرار ارتفاع أسعار الإيجارات في لندن، فمن الواضح أن الشباب يواجهون صعوبات متزايدة في الحفاظ على موطئ قدم في المدينة. ومن المرجح أن تؤدي عواقب هذه التكاليف المرتفعة إلى جعل لندن مدينة أقل تنوعًا وحيوية، مما يؤثر في النهاية على نسيجها الاجتماعي والاقتصادي.