במגמה שצצה מחדש מאז פרוץ המגיפה, צעירים בשנות העשרים לחייהם מוצאים את עצמם יותר ויותר מתומחרים משוק הדיור בלונדון. נתונים עדכניים של חברת הנדל"ן המפטון חושפים שכמעט מחצית (48%) מהשוכרים בשנות העשרים לחייהם שחיפשו דירות חדשות השנה, בחרו לעבור מחוץ לעיר הבירה. זה מגיע עם עליית מחירי השכירות, עם עלייה של 16% משנה לשנה בספטמבר, עלייה של 9% בממוצע ברחבי אירופה.
העלויות הגבוהות יותר דוחפות אפילו אנשי מקצוע צעירים בעלי שכר טוב יחסית לעזוב את לונדון, ומשחזרים מגמה ארוכת שנים שהתהפכה זמנית כשהמגיפה פגעה, לפי המפטון. ג'וב טאבבוש, חוקר במכון החשיבה הבריטי מרכז ללונדון, מציין כי "לונדון בולטת יותר ויותר כמקום שבו חיים לצעירים פחות אמידים אינם אפשריים יותר. "
רבקה דונלדסון, מנהלת כישרונות בת 26 ולונדונית לכל החיים, קיבלה לאחרונה את ההחלטה לעבור לברמינגהם לאחר שבעל הבית שלה העלה את שכר הדירה שלה מ-800 ליש"ט ל-1,500 ליש"ט בלתי סביר. כשהיא מרוויחה פחות מ-30,000 פאונד בשנה, היא מצאה שאי אפשר לקיים את חייה בעיר. דונלדסון מזכיר את הסטיגמה הקשורה לעזיבה של לונדון כאדם צעיר, וקובע, "יש רעיון שאם אתה עוזב את לונדון כשאתה צעיר, זה כישלון מצידך, אז נאלצתי להתמודד עם הסטיגמה הזו. אבל פשוט לא יכולתי להרשות לעצמי לגור שם יותר. "
כמה גורמים תרמו לעלייה במחירי השכירות בלונדון. הריביות המוגברות הגדילו את עלויות המשכנתא למשכירים והקשו על קונים פוטנציאליים להיכנס לשוק הדיור, ובכך יצרו ביקוש גבוה יותר לנכסים להשכרה. Spareroom, אתר להשכרה בבריטניה, מדווח כי בספטמבר הייתה רק יחידה אחת זמינה לכל שישה אנשים שמעוניינים לשכור, מה שהופך אותה לאחד השווקים הצפופים ביותר בהיסטוריה האחרונה. כתוצאה מכך, מלחמות הצעות ותורים ארוכים להבטחת יחידה להשכרה הפכו לדבר שבשגרה.
עם זאת, ישנם סימנים לכך שהביקוש להשכרות עשוי להירגע מעט מכיוון שיותר אנשים יבחרו להתרחק מהעיר או לגור עם בני משפחה במקום זאת. נתונים של המשרד לסטטיסטיקה הלאומית מצביעים על עלייה של 15% במספר תושבי בריטניה שחיים עם הוריהם בעשור האחרון.
חזרה לגור עם המשפחה יכולה לקזז חלקית את העלויות הגבוהות יותר, שכן השכר לא מצליח לעמוד בקצב העלייה בהוצאות המחיה. לפי ארגון הצדקה Trust for London, תושבי לונדון יצטרכו להוציא 25% יותר בשבוע כדי לשמור על אותה רמת חיים כמו ב-2020. לעומת זאת, גידול השכר בלונדון הגיע רק ל-5% באותה תקופה, לפי המכון למחקרים פיסקאליים.
ההשפעה של עליית מחירי השכירות צפויה להפוך את לונדון לעיר פחות מגוונת וישנה יותר לאורך זמן, מזהירה כריסטין ווייטהד, פרופסור לכלכלת דיור בבית הספר לכלכלה של לונדון. נתונים ממשרד הסטטיסטיקה הלאומית מגלים כי פער ההכנסה הפנויה בין לונדון לממוצע בבריטניה נמצא בנקודה הגבוהה ביותר מאז 1997. נכון לעכשיו, למשק בית ממוצע בלונדון יש 43% יותר הכנסה פנויה מהממוצע הארצי, בהשוואה להפרש של 22% לפני 25 שנה.
אנשים צעירים יותר עוברים בעיקר לעיירות נוסעים ליד לונדון, כמו ברוקסבורן בצפון מזרח ומיידסטון בדרום מזרח, לפי נתוני המפטון. אניישה בוורידג', ראש מחלקת המחקר בהמפטונס, מזכירה כי "עליות שכר הדירה דוחפות את הדיירים רחוק יותר ויותר החוצה. ובכל זאת, אנשים עושים כמיטב יכולתם להישאר כמה שיותר קרובים לבירה. "
כאשר מחירי השכירות בלונדון ממשיכים להמריא, ברור שצעירים מתמודדים עם קשיים הולכים וגוברים לשמור על דריסת רגל בעיר. ההשלכות של העלויות העולות הללו עשויות להפוך את לונדון לעיר פחות מגוונת ותוססת, ובסופו של דבר ישפיעו על המרקם החברתי והכלכלי שלה.