I en trend som har dykt upp igen sedan pandemin började, befinner sig unga vuxna i tjugoårsåldern i allt högre grad prissatta från bostadsmarknaden i London. Färska uppgifter från fastighetsbolaget Hamptons avslöjar att nästan hälften (48%) av hyresgästerna i tjugoårsåldern som har sökt nya lägenheter i år har valt att flytta utanför huvudstaden. Detta kommer när hyrespriserna stiger, med en ökning på 16 % jämfört med föregående år i september, vilket överträffar den genomsnittliga ökningen på 9 % i Europa.
De högre kostnaderna tvingar även relativt välbetalda unga yrkesverksamma att lämna London, vilket återställer en årslång trend som tillfälligt vände när pandemin slog till, enligt Hamptons. Job Tabbush, en forskare vid den brittiska tankesmedjan Centre for London, konstaterar att "London framstår alltmer som en plats där livet för mindre bemedlade ungdomar inte längre är möjligt. "
Rebecca Donaldson, en 26-årig talangchef och livslång Londonbor, tog nyligen beslutet att flytta till Birmingham efter att hennes hyresvärd höjde hennes hyra från £800 till oöverkomliga £1 500. Hon tjänade mindre än 30 000 pund per år och fann det omöjligt att upprätthålla sitt liv i staden. Donaldson nämner stigmat som är förknippat med att lämna London som ung och säger: "Det finns den här idén att om du lämnar London när du är ung är det ett misslyckande från din sida, så jag har varit tvungen att ta itu med det stigmat. Men jag hade helt enkelt inte råd att bo där längre. "
Flera faktorer har bidragit till de skyhöga hyrespriserna i London. De förhöjda räntorna har ökat bolånekostnaderna för hyresvärdar och gjort det svårare för potentiella köpare att komma in på bostadsmarknaden, vilket skapar en högre efterfrågan på hyresrätter. Spareroom, en uthyrningssajt i Storbritannien, rapporterar att i september fanns det bara en enhet tillgänglig för varje sex personer som ville hyra, vilket gör det till en av de trångaste marknaderna i nyare historia. Följaktligen har budkrig och långa köer för att säkra en hyresrätt blivit vardag.
Det finns dock tecken på att efterfrågan på hyresrätter kan minska något eftersom fler väljer att flytta från staden eller bo hos familjemedlemmar istället. Data från Office for National Statistics indikerar en ökning med 15 % av antalet invånare i Storbritannien som bor med sina föräldrar under det senaste decenniet.
Att återvända till familjen kan delvis kompensera för de högre kostnaderna, eftersom lönerna inte håller jämna steg med stigande levnadskostnader. Enligt välgörenhetsorganisationen Trust for London skulle Londonbor behöva spendera 25 % mer per vecka för att upprätthålla samma levnadsstandard som 2020. Däremot har löneökningen i London bara nått 5% under samma tidsperiod, enligt Institute for Fiscal Studies.
Effekten av stigande hyrespriser förväntas med tiden förvandla London till en mindre mångsidig och äldre stad, varnar Christine Whitehead, professor i bostadsekonomi vid London School of Economics. Data från Office of National Statistics visar att den disponibla inkomstgapet mellan London och Storbritanniens genomsnitt är på sin högsta punkt sedan 1997. För närvarande har det genomsnittliga hushållet i London 43 % mer disponibel inkomst än riksgenomsnittet, jämfört med en skillnad på 22 % för 25 år sedan.
Yngre individer flyttar främst till pendlingsstäder nära London, som Broxbourne i nordost och Maidstone i sydost, enligt uppgifter från Hamptons. Aneisha Beveridge, forskningschef på Hamptons, nämner att "hyreshöjningar driver hyresgästerna längre och längre ut. Ändå gör folk sitt bästa för att stanna så nära huvudstaden som möjligt. "
När Londons hyrespriser fortsätter att skjuta i höjden, är det tydligt att unga vuxna står inför allt större svårigheter att behålla fotfästet i staden. Konsekvenserna av dessa stigande kostnader kommer sannolikt att göra London till en mindre mångsidig och levande stad, vilket i slutändan kommer att påverka dess sociala och ekonomiska struktur.