يستعد الفنزويليون للمشاركة في استفتاء يوم الأحد بشأن نزاع حدودي طويل الأمد مع جويانا حول منطقة يحتمل أن تكون غنية بالنفط. ويهدف الاستفتاء، الذي تدعمه حكومة الرئيس نيكولاس مادورو، إلى قياس الرأي العام حول اختصاص محكمة العدل الدولية في تقرير ملكية المنطقة المحيطة بنهر إسكويبو. وينظر البعض إلى التصويت على أنه استعراض لقوة مادورو واختبار لشعبية حكومته قبل الانتخابات الرئاسية المقرر إجراؤها عام 2024.
في إبريل/نيسان، قضت محكمة العدل الدولية بأن لها ولاية قضائية على النزاع الإقليمي؛ وقد دعت فنزويلا باستمرار إلى ضرورة حل القضية من خلال المفاوضات الثنائية بين البلدين. وفي وقت لاحق، طلبت غيانا من محكمة العدل الدولية وقف الاستفتاء المقبل. ورغم أن المحكمة لم تحظر التصويت صراحة، فقد أمرت فنزويلا بالامتناع عن اتخاذ أي إجراء يمكن أن يغير الوضع الراهن. وفسر كلا البلدين الحكم على أنه تأكيد لموقف كل منهما.
وكان الرئيس مادورو يشجع الناخبين بنشاط على الموافقة على الاستفتاء، بهدف إيصال رسالة قوة إلى غيانا. تغطي الأراضي المتنازع عليها 160 ألف كيلومتر مربع (61776 ميلا مربعا) من الغابات الكثيفة إلى حد كبير. وجددت فنزويلا مطالبتها بالمنطقة بعد اكتشاف احتياطيات محتملة من النفط والغاز البحري. ويأمل مادورو أن تلتزم غيانا باتفاق ثنائي يعود تاريخه إلى عام 1966 لحل النزاع، مع النظر أيضًا في التطورات المستقبلية في مجال النفط والغاز. بالإضافة إلى ذلك، لا تزال الحدود البحرية بين البلدين محل خلاف.
ويتوقع المحللون السياسيون أن تتم الموافقة على الاستفتاء، حيث لا توجد حملة معارضة منظمة في فنزويلا، وأولئك الذين لا يتفقون مع الاقتراح قد يختارون الامتناع عن التصويت. ومع ذلك، فإن الاستفتاء هو استشاري، مما يعني أنه لا يوجد حد أدنى لعدد الأصوات المطلوبة للموافقة عليه. ويشير الخبراء إلى أن حكومة مادورو تجري التصويت لأغراض داخلية في المقام الأول، لاختبار آليتها الانتخابية وقياس المشاعر الشعبية.
إن القلق المحيط بالاستفتاء واضح أيضًا في غيانا، حيث حثت الحكومة المواطنين على التزام الهدوء. ومع ذلك، فإن حكم محكمة العدل الدولية الصادر يوم الجمعة جلب الراحة للبعض في جورج تاون، حيث رأوا فيه قرارًا إيجابيًا. في غضون ذلك، أعلنت البرازيل يوم الأربعاء أنها كثفت "إجراءاتها الدفاعية" على طول حدودها الشمالية بسبب المخاوف الناجمة عن النزاع الإقليمي.
ستكون لنتائج هذا الاستفتاء آثار كبيرة على فنزويلا وجويانا، ليس فقط من حيث الحدود ولكن أيضًا من حيث موارد النفط والغاز المحتملة. بالإضافة إلى ذلك، فإنه سيعكس الدعم والقوة الحاليين لحكومة الرئيس مادورو وقد يؤثر على المشهد السياسي المستقبلي للبلاد.