ベネズエラ人は、潜在的に石油が豊富な領土を巡るガイアナとの長年にわたる国境紛争に関する今週日曜日の住民投票に参加する準備をしている。 ニコラス・マドゥロ大統領政府の支援を受けたこの住民投票は、エセキボ川周辺地域の所有権を決定する際の国際司法裁判所（ＩＣＪ）の管轄権について世論を測ることを目的としている。 この投票は、マドゥロ氏の強さを誇示するものであり、2024年に予定されている大統領選挙に向けて同政権の人気を試すものであると一部の人は見ている。
4 月、ICJ は領土問題について管轄権を有するとの判決を下した。 ベネズエラは一貫して、この問題は両国間の二国間交渉によって解決されるべきだと主張してきた。 その後、ガイアナはICJに対し、今後の住民投票を中止するよう要請した。 裁判所は投票を明示的に禁止しなかったものの、ベネズエラに対し現状を変える可能性のあるいかなる行動も控えるよう命じた。 両国はこの判決をそれぞれの立場の正当性を確認するものとして解釈した。
マドゥロ大統領は、ガイアナに強さのメッセージを伝えることを目的として、有権者に住民投票の承認を積極的に促している。 係争中の領土は、16万平方キロメートル（61,776平方マイル）の大部分が密集したジャングルをカバーしています。 ベネズエラは、潜在的な海洋石油・ガス埋蔵量の発見を受けて、この海域に対する領有権を改めて主張した。 マドゥロ大統領は、将来の石油・ガス開発も考慮しながら、ガイアナが紛争解決に向けて1966年からの二国間協定を順守することを期待している。 さらに、両国間の海上国境については依然として紛争が続いている。
政治アナリストらは、ベネズエラには組織的な反対運動がなく、提案に反対する人は投票を棄権する可能性があるため、住民投票は承認されるだろうと予測している。 ただし、住民投票は協議制であるため、承認に必要な最低投票数はありません。 専門家らは、マドゥロ政権が主に選挙機構をテストし、国民感情を測るという内部目的で投票を実施していると指摘している。
ガイアナでも住民投票をめぐる不安が明白で、政府は国民に冷静さを保つよう呼び掛けている。 しかし、金曜日のICJの判決は、ジョージタウンの一部の人たちにとっては前向きな決定だったと考えられ、安堵感をもたらした。 一方、ブラジルは水曜日、領土問題に起因する懸念から、北部国境沿いでの「防衛行動」を強化したと発表した。
この住民投票の結果は、国境だけでなく潜在的な石油とガス資源の点でもベネズエラとガイアナに重大な影響を与えるだろう。 さらに、それはマドゥロ大統領政府の現在の支持と強さを反映し、国の将来の政治情勢に影響を与える可能性があります。