ชาวเวเนซุเอลากำลังเตรียมเข้าร่วมการลงประชามติในวันอาทิตย์นี้เกี่ยวกับข้อพิพาทชายแดนอันยาวนานกับกายอานาเกี่ยวกับดินแดนที่อาจอุดมด้วยน้ำมัน การลงประชามติซึ่งได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาลของประธานาธิบดีนิโคลัส มาดูโร มีวัตถุประสงค์เพื่อวัดความคิดเห็นของประชาชนเกี่ยวกับเขตอำนาจศาลยุติธรรมระหว่างประเทศ (ICJ) ในการตัดสินกรรมสิทธิ์ในพื้นที่รอบๆ แม่น้ำเอเซกิโบ การลงคะแนนเสียงดังกล่าวถูกมองว่าเป็นการแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของมาดูโร และเป็นการทดสอบความนิยมของรัฐบาลของเขาก่อนการเลือกตั้งประธานาธิบดีที่วางแผนไว้ในปี 2024
ในเดือนเมษายน ICJ ตัดสินว่าตนมีอำนาจเหนือข้อพิพาทเรื่องดินแดน เวเนซุเอลาโต้แย้งมาโดยตลอดว่าปัญหาควรได้รับการแก้ไขผ่านการเจรจาทวิภาคีระหว่างทั้งสองประเทศ ต่อมา กายอานาได้ร้องขอให้ ICJ ระงับการลงประชามติที่กำลังจะมีขึ้น แม้ว่าศาลจะไม่ได้ห้ามการลงคะแนนเสียงอย่างชัดเจน แต่ก็สั่งให้เวเนซุเอลางดเว้นจากการดำเนินการใดๆ ที่อาจเปลี่ยนแปลงสถานะปัจจุบัน ทั้งสองประเทศตีความคำตัดสินว่าเป็นการยืนยันจุดยืนของตน
ประธานาธิบดีมาดูโรสนับสนุนผู้ลงคะแนนเสียงให้อนุมัติการลงประชามติอย่างจริงจัง โดยมีเป้าหมายเพื่อส่งข้อความที่เข้มแข็งไปยังกายอานา ดินแดนที่เป็นข้อพิพาทครอบคลุมพื้นที่ 160,000 ตารางกิโลเมตร (61,776 ตารางไมล์) ของป่าทึบขนาดใหญ่ เวเนซุเอลาได้ต่ออายุการอ้างสิทธิเหนือพื้นที่ดังกล่าวอีกครั้ง หลังจากค้นพบศักยภาพสำรองน้ำมันและก๊าซนอกชายฝั่ง มาดูโรหวังว่ากายอานาจะปฏิบัติตามข้อตกลงทวิภาคีตั้งแต่ปี 2509 เพื่อแก้ไขข้อพิพาท ขณะเดียวกันก็พิจารณาการพัฒนาน้ำมันและก๊าซในอนาคตด้วย นอกจากนี้พรมแดนทางทะเลระหว่างทั้งสองประเทศยังคงมีความขัดแย้ง
นักวิเคราะห์การเมืองคาดการณ์ว่าการลงประชามติจะได้รับการอนุมัติ เนื่องจากไม่มีการรณรงค์ต่อต้านในเวเนซุเอลา และผู้ที่ไม่เห็นด้วยกับข้อเสนออาจเลือกที่จะงดเว้นจากการลงคะแนนเสียง อย่างไรก็ตาม การลงประชามติเป็นการปรึกษาหารือ ซึ่งหมายความว่าไม่มีการลงคะแนนเสียงขั้นต่ำที่จำเป็นสำหรับการอนุมัติ ผู้เชี่ยวชาญตั้งข้อสังเกตว่า รัฐบาลของมาดูโรกำลังดำเนินการลงคะแนนเสียงเพื่อวัตถุประสงค์ภายในเป็นหลัก เพื่อทดสอบกลไกการเลือกตั้ง และวัดความรู้สึกของประชาชน
ความกังวลเกี่ยวกับการลงประชามติยังเห็นได้ชัดเจนในกายอานา โดยรัฐบาลเรียกร้องให้ประชาชนอยู่ในความสงบ อย่างไรก็ตาม คำตัดสินของ ICJ เมื่อวันศุกร์ได้สร้างความโล่งใจให้กับบางคนในจอร์จทาวน์ เนื่องจากพวกเขามองว่าเป็นการตัดสินใจเชิงบวก ขณะเดียวกัน บราซิลประกาศเมื่อวันพุธว่าได้เพิ่ม "ปฏิบัติการป้องกัน" ตามแนวชายแดนทางตอนเหนือ เนื่องจากข้อกังวลอันเนื่องมาจากข้อพิพาทเรื่องดินแดน
ผลการลงประชามติครั้งนี้จะมีผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อเวเนซุเอลาและกายอานา ไม่เพียงแต่ในแง่ของพรมแดนเท่านั้น แต่ยังรวมถึงศักยภาพของทรัพยากรน้ำมันและก๊าซด้วย นอกจากนี้ยังจะสะท้อนให้เห็นถึงการสนับสนุนและความแข็งแกร่งในปัจจุบันของรัฐบาลของประธานาธิบดีมาดูโร และอาจส่งผลกระทบต่อภูมิทัศน์ทางการเมืองของประเทศในอนาคต