Венесуельці готуються взяти участь у референдумі цієї неділі щодо давньої прикордонної суперечки з Гайаною щодо потенційно багатої нафтою території. Референдум, підтриманий урядом президента Ніколаса Мадуро, має на меті оцінити громадську думку щодо юрисдикції Міжнародного суду (МС) у вирішенні права власності на територію навколо річки Есекібо. Дехто розглядає це голосування як демонстрацію сили Мадуро та перевірку популярності його уряду напередодні запланованих на 2024 рік президентських виборів.
У квітні Міжнародний суд постановив, що має юрисдикцію щодо територіального спору; Венесуела постійно стверджує, що це питання має бути вирішене шляхом двосторонніх переговорів між двома країнами. Згодом Гайана попросила МС призупинити майбутній референдум. Хоча суд прямо не заборонив голосування, він наказав Венесуелі утримуватися від будь-яких дій, які могли б змінити поточний статус-кво. Обидві країни витлумачили це рішення як підтвердження своїх відповідних позицій.
Президент Мадуро активно заохочував виборців схвалити референдум, маючи на меті передати послання сили Гайані. Спірна територія охоплює 160 000 квадратних кілометрів (61 776 квадратних миль) переважно густих джунглів. Венесуела поновила свої претензії на цю територію після виявлення потенційних запасів нафти і газу в морі. Мадуро сподівається, що Гайана дотримуватиметься двосторонньої угоди від 1966 року для врегулювання суперечки, враховуючи також майбутні розробки нафти та газу. Крім того, морський кордон між двома країнами залишається суперечливим.
Політологи прогнозують, що референдум буде схвалений, оскільки у Венесуелі немає організованої протиборчої кампанії, і ті, хто не згодні з пропозицією, можуть утриматися від голосування. Проте референдум є консультативним, тобто мінімальної кількості голосів, необхідної для його затвердження, немає. Експерти відзначають, що уряд Мадуро проводить голосування насамперед для внутрішніх цілей, щоб перевірити свій виборчий механізм і оцінити настрої населення.
Стурбованість навколо референдуму також відчутна в Гайані, де уряд закликає громадян зберігати спокій. Проте п’ятничне рішення Міжнародного суду принесло полегшення деяким у Джорджтауні, оскільки вони сприйняли це як позитивне рішення. Тим часом Бразилія оголосила в середу, що вона посилила "оборонні дії" вздовж свого північного кордону через занепокоєння, пов'язані з територіальною суперечкою.
Результат цього референдуму матиме значні наслідки для Венесуели та Гайани не лише з точки зору кордонів, але й потенційних ресурсів нафти та газу. Крім того, це відображатиме поточну підтримку та силу уряду президента Мадуро та може вплинути на майбутній політичний ландшафт країни.