Die Venezolaner bereiten sich darauf vor, an diesem Sonntag an einem Referendum über einen langjährigen Grenzstreit mit Guyana über ein potenziell ölreiches Gebiet teilzunehmen. Das von der Regierung von Präsident Nicolas Maduro unterstützte Referendum zielt darauf ab, die öffentliche Meinung über die Zuständigkeit des Internationalen Gerichtshofs (IGH) bei der Entscheidung über den Besitz des Gebiets rund um den Fluss Esequibo einzuschätzen. Einige betrachten die Abstimmung als eine Demonstration der Stärke Maduros und als einen Test für die Popularität seiner Regierung im Vorfeld der geplanten Präsidentschaftswahlen im Jahr 2024.
Im April entschied der IGH, dass er für den Territorialstreit zuständig sei; Venezuela hat stets argumentiert, dass das Problem durch bilaterale Verhandlungen zwischen den beiden Nationen gelöst werden sollte. Anschließend forderte Guyana den Internationalen Gerichtshof auf, das bevorstehende Referendum zu stoppen. Obwohl das Gericht die Abstimmung nicht ausdrücklich untersagte, ordnete es Venezuela an, keine Maßnahmen zu ergreifen, die den aktuellen Status quo verändern könnten. Beide Länder interpretierten das Urteil als Bestätigung ihrer jeweiligen Positionen.
Präsident Maduro hat die Wähler aktiv dazu ermutigt, dem Referendum zuzustimmen, um Guyana eine Botschaft der Stärke zu übermitteln. Das umstrittene Gebiet umfasst 160.000 Quadratkilometer (61.776 Quadratmeilen) weitgehend dichten Dschungels. Venezuela erneuerte seinen Anspruch auf das Gebiet nach der Entdeckung potenzieller Offshore-Öl- und Gasreserven. Maduro hofft, dass Guyana sich an ein bilaterales Abkommen aus dem Jahr 1966 zur Beilegung des Streits halten und gleichzeitig zukünftige Öl- und Gasentwicklungen berücksichtigen wird. Darüber hinaus bleibt die Seegrenze zwischen den beiden Ländern umstritten.
Politische Analysten gehen davon aus, dass das Referendum angenommen wird, da es in Venezuela keine organisierte Gegenkampagne gibt und diejenigen, die mit dem Vorschlag nicht einverstanden sind, sich möglicherweise der Stimme enthalten. Das Referendum ist jedoch konsultativ, d. h. für seine Zustimmung ist keine Mindeststimmenzahl erforderlich. Experten weisen darauf hin, dass Maduros Regierung die Abstimmung hauptsächlich zu internen Zwecken durchführt, um ihre Wahlmaschinerie zu testen und die Stimmung in der Bevölkerung einzuschätzen.
Die Angst vor dem Referendum ist auch in Guyana spürbar und die Regierung fordert die Bürger auf, Ruhe zu bewahren. Das Urteil des Internationalen Gerichtshofs vom Freitag brachte jedoch für einige in Georgetown Erleichterung, da sie es als positive Entscheidung betrachteten. Unterdessen gab Brasilien am Mittwoch bekannt, dass es aufgrund von Bedenken im Zusammenhang mit dem Territorialstreit die „Verteidigungsmaßnahmen“ entlang seiner Nordgrenze verstärkt habe.
Der Ausgang dieses Referendums wird erhebliche Auswirkungen auf Venezuela und Guyana haben, nicht nur im Hinblick auf die Grenzen, sondern auch auf potenzielle Öl- und Gasressourcen. Darüber hinaus wird es die derzeitige Unterstützung und Stärke der Regierung von Präsident Maduro widerspiegeln und könnte sich auf die zukünftige politische Landschaft des Landes auswirken.