Venezuellalılar, potansiyel olarak petrol zengini bir bölge nedeniyle Guyana ile uzun süredir devam eden sınır anlaşmazlığıyla ilgili olarak bu Pazar günü referanduma katılmaya hazırlanıyor. Başkan Nicolas Maduro hükümeti tarafından desteklenen referandum, Uluslararası Adalet Divanı'nın (UAD) Esequibo nehrini çevreleyen alanın mülkiyetine karar verme yetkisine ilişkin kamuoyunun görüşünü ölçmeyi amaçlıyor. Oylama, bazıları tarafından Maduro'nun bir güç gösterisi ve 2024'te yapılması planlanan başkanlık seçimleri öncesinde hükümetinin popülaritesinin bir testi olarak görülüyor.
Nisan ayında UAD, toprak anlaşmazlığı konusunda yargı yetkisine sahip olduğuna karar verdi; Venezuela sürekli olarak sorunun iki ülke arasındaki ikili müzakereler yoluyla çözülmesi gerektiğini savundu. Daha sonra Guyana, UAD'den yaklaşan referandumu durdurmasını talep etti. Mahkeme, oylamayı açıkça yasaklamasa da Venezuela'nın mevcut statükoyu değiştirebilecek herhangi bir eylemde bulunmaktan kaçınmasını emretti. Her iki ülke de kararı kendi pozisyonlarının doğrulanması olarak yorumladı.
Başkan Maduro, Guyana'ya bir güç mesajı iletmeyi amaçlayarak seçmenleri referandumu onaylamaya aktif olarak teşvik ediyor. Tartışmalı bölge, 160.000 kilometrekarelik (61.776 mil kare) büyük ölçüde yoğun ormanı kapsıyor. Venezuela, açık denizde potansiyel petrol ve gaz rezervlerinin keşfedilmesinin ardından bölge üzerindeki iddiasını yeniledi. Maduro, Guyana'nın anlaşmazlığı çözmek için 1966'da imzalanan ikili anlaşmaya bağlı kalacağını ve aynı zamanda gelecekteki petrol ve doğalgaz gelişmelerini de dikkate alacağını umuyor. Ayrıca iki ülke arasındaki deniz sınırı da tartışmalıdır.
Siyasi analistler, Venezüella'da organize bir muhalefet kampanyasının olmaması ve öneriye katılmayanların oy vermekten kaçınmayı tercih etmesi nedeniyle referandumun onaylanacağını öngörüyor. Ancak referandum istişare amaçlıdır, yani onaylanması için gereken minimum oy sayısı yoktur. Uzmanlar, Maduro hükümetinin oylamayı öncelikle iç amaçlarla, seçim mekanizmasını test etmek ve halkın duyarlılığını ölçmek için yaptığını belirtiyor.
Referandumla ilgili kaygı Guyana'da da hissediliyor; hükümet vatandaşları sakin olmaya çağırıyor. Ancak Cuma günkü UAD kararı Georgetown'daki bazı kişileri olumlu bir karar olarak gördükleri için rahatlattı. Bu arada Brezilya Çarşamba günü yaptığı açıklamada, toprak anlaşmazlığından kaynaklanan endişeler nedeniyle kuzey sınırı boyunca "savunma eylemlerini" artırdığını duyurdu.
Bu referandumun sonucunun Venezuela ve Guyana için yalnızca sınırlar açısından değil aynı zamanda potansiyel petrol ve doğalgaz kaynakları açısından da önemli etkileri olacak. Ayrıca Başkan Maduro hükümetinin mevcut desteğini ve gücünü yansıtacak ve ülkenin gelecekteki siyasi manzarasını etkileyebilir.