Wananchi wa Venezuela wanajiandaa kushiriki katika kura ya maoni Jumapili hii kuhusu mzozo wa muda mrefu wa mpaka na Guyana kuhusu eneo linaloweza kuwa na utajiri wa mafuta. Kura hiyo ya maoni, iliyoungwa mkono na serikali ya Rais Nicolas Maduro, inalenga kupima maoni ya umma kuhusu mamlaka ya Mahakama ya Kimataifa ya Haki (ICJ) katika kuamua umiliki wa eneo linalozunguka mto Esequibo. Kura hiyo inaonekana na wengine kama onyesho la nguvu la Maduro na mtihani wa umaarufu wa serikali yake kabla ya uchaguzi wa rais wa 2024 uliopangwa.
Mnamo Aprili, ICJ iliamua kwamba ilikuwa na mamlaka juu ya mzozo wa eneo; Venezuela imekuwa ikiteta kwamba suala hilo linapaswa kutatuliwa kupitia mazungumzo ya pande mbili kati ya mataifa hayo mawili. Baadaye, Guyana iliomba kwamba ICJ isitishe kura ya maoni inayokuja. Ingawa mahakama haikukataza kwa uwazi kura hiyo, iliamuru Venezuela kujizuia kuchukua hatua zozote zinazoweza kubadilisha hali ilivyo sasa. Nchi zote mbili zilitafsiri uamuzi huo kama uthibitisho wa nafasi zao.
Rais Maduro amekuwa akiwahimiza wapiga kura kuidhinisha kura hiyo ya maoni, akilenga kufikisha ujumbe wa nguvu kwa Guyana. Eneo linalozozaniwa linashughulikia kilomita za mraba 160,000 (maili za mraba 61,776) za msitu mkubwa sana. Venezuela ilifufua madai yake juu ya eneo hilo baada ya ugunduzi wa hifadhi ya mafuta na gesi ya baharini. Maduro anatumai kuwa Guyana itazingatia makubaliano ya nchi mbili kuanzia 1966 ili kutatua mzozo huo, huku ikizingatia pia maendeleo ya siku zijazo ya mafuta na gesi. Zaidi ya hayo, mpaka wa baharini kati ya nchi hizo mbili bado uko kwenye mzozo.
Wachanganuzi wa masuala ya kisiasa wanatabiri kuwa kura hiyo ya maoni itaidhinishwa, kwa vile hakuna kampeni iliyopangwa pinzani nchini Venezuela, na wale ambao hawakubaliani na pendekezo hilo wanaweza kuchagua kutopiga kura. Hata hivyo, kura ya maoni ni ya mashauriano, ambayo ina maana hakuna idadi ya chini ya kura zinazohitajika ili kuidhinisha. Wataalamu wanabainisha kuwa serikali ya Maduro inapiga kura kwa madhumuni ya ndani, ili kupima mitambo yake ya uchaguzi na kupima hisia za watu wengi.
Wasiwasi unaozingira kura ya maoni pia unaonekana wazi nchini Guyana, huku serikali ikiwataka raia kuwa watulivu. Hata hivyo, uamuzi wa Ijumaa wa ICJ ulileta ahueni kwa baadhi ya watu huko Georgetown, kwani waliona ni uamuzi mzuri. Wakati huo huo, Brazil ilitangaza Jumatano kwamba ilikuwa imeongeza "hatua za kujihami" kwenye mpaka wake wa kaskazini kutokana na wasiwasi unaotokana na mzozo wa eneo.
Matokeo ya kura hii ya maoni yatakuwa na athari kubwa kwa Venezuela na Guyana, sio tu katika suala la mipaka lakini pia rasilimali zinazowezekana za mafuta na gesi. Zaidi ya hayo, itaakisi uungwaji mkono na nguvu za sasa za serikali ya Rais Maduro na inaweza kuathiri hali ya kisiasa ya baadaye ya nchi.