संभावित तेल-समृद्ध क्षेत्र पर गुयाना के साथ लंबे समय से चले आ रहे सीमा विवाद के संबंध में वेनेजुएलावासी इस रविवार को जनमत संग्रह में भाग लेने की तैयारी कर रहे हैं। राष्ट्रपति निकोलस मादुरो की सरकार द्वारा समर्थित जनमत संग्रह का उद्देश्य एसेक्विबो नदी के आसपास के क्षेत्र के स्वामित्व का निर्णय करने में अंतर्राष्ट्रीय न्यायालय (आईसीजे) के अधिकार क्षेत्र पर जनता की राय जानना है। इस वोट को कुछ लोगों द्वारा मादुरो द्वारा शक्ति प्रदर्शन और नियोजित 2024 के राष्ट्रपति चुनाव से पहले उनकी सरकार की लोकप्रियता की परीक्षा के रूप में देखा जा रहा है।
अप्रैल में, ICJ ने फैसला सुनाया कि क्षेत्रीय विवाद पर उसका अधिकार क्षेत्र था; वेनेज़ुएला ने लगातार तर्क दिया है कि इस मुद्दे को दोनों देशों के बीच द्विपक्षीय बातचीत के माध्यम से हल किया जाना चाहिए। इसके बाद, गुयाना ने अनुरोध किया कि आईसीजे आगामी जनमत संग्रह को रोक दे। हालाँकि अदालत ने स्पष्ट रूप से मतदान पर रोक नहीं लगाई, लेकिन उसने वेनेज़ुएला को ऐसी कोई भी कार्रवाई करने से परहेज करने का आदेश दिया जो वर्तमान यथास्थिति को बदल सकती हो। दोनों देशों ने इस फैसले की व्याख्या अपने-अपने पदों की पुष्टि के रूप में की।
राष्ट्रपति मादुरो सक्रिय रूप से मतदाताओं को जनमत संग्रह को मंजूरी देने के लिए प्रोत्साहित कर रहे हैं, जिसका लक्ष्य गुयाना को ताकत का संदेश देना है। विवादित क्षेत्र 160,000 वर्ग किलोमीटर (61,776 वर्ग मील) बड़े पैमाने पर घने जंगल में फैला हुआ है। संभावित अपतटीय तेल और गैस भंडार की खोज के बाद वेनेज़ुएला ने क्षेत्र पर अपना दावा नवीनीकृत किया। मादुरो को उम्मीद है कि गुयाना विवाद को सुलझाने के लिए 1966 से द्विपक्षीय समझौते का पालन करेगा, साथ ही भविष्य के तेल और गैस विकास पर भी विचार करेगा। इसके अतिरिक्त, दोनों देशों के बीच समुद्री सीमा भी विवाद में बनी हुई है।
राजनीतिक विश्लेषकों का अनुमान है कि जनमत संग्रह को मंजूरी मिल जाएगी, क्योंकि वेनेज़ुएला में कोई संगठित विरोधी अभियान नहीं है, और जो लोग प्रस्ताव से असहमत हैं वे मतदान से दूर रहना चुन सकते हैं। हालाँकि, जनमत संग्रह परामर्शात्मक है, जिसका अर्थ है कि इसके अनुमोदन के लिए न्यूनतम वोटों की आवश्यकता नहीं है। विशेषज्ञों का कहना है कि मादुरो की सरकार मुख्य रूप से आंतरिक उद्देश्यों के लिए, अपनी चुनावी मशीनरी का परीक्षण करने और लोकप्रिय भावना को मापने के लिए वोट करा रही है।
गुयाना में भी जनमत संग्रह को लेकर चिंता स्पष्ट है, सरकार नागरिकों से शांत रहने का आग्रह कर रही है। हालाँकि, शुक्रवार के आईसीजे के फैसले से जॉर्जटाउन में कुछ लोगों को राहत मिली, क्योंकि उन्होंने इसे एक सकारात्मक निर्णय के रूप में देखा। इस बीच, ब्राजील ने बुधवार को घोषणा की कि उसने क्षेत्रीय विवाद से उत्पन्न चिंताओं के कारण अपनी उत्तरी सीमा पर "रक्षात्मक कार्रवाई" तेज कर दी है।
इस जनमत संग्रह के नतीजे का वेनेजुएला और गुयाना पर महत्वपूर्ण प्रभाव पड़ेगा, न केवल सीमाओं के मामले में बल्कि संभावित तेल और गैस संसाधनों के मामले में भी। इसके अतिरिक्त, यह राष्ट्रपति मादुरो की सरकार के वर्तमान समर्थन और ताकत को प्रतिबिंबित करेगा और देश के भविष्य के राजनीतिक परिदृश्य को प्रभावित कर सकता है।