Los venezolanos se están preparando para participar en un referéndum este domingo sobre una larga disputa fronteriza con Guyana por un territorio potencialmente rico en petróleo. El referéndum, apoyado por el gobierno del presidente Nicolás Maduro, tiene como objetivo sondear la opinión pública sobre la competencia de la Corte Internacional de Justicia (CIJ) para decidir la propiedad del área que rodea el río Esequibo. Algunos ven la votación como una demostración de fuerza por parte de Maduro y una prueba de la popularidad de su gobierno de cara a las elecciones presidenciales previstas para 2024.
En abril, la CIJ dictaminó que tenía competencia sobre la disputa territorial; Venezuela ha sostenido consistentemente que el tema debe resolverse mediante negociaciones bilaterales entre las dos naciones. Posteriormente, Guyana solicitó que la CIJ detuviera el próximo referéndum. Si bien el tribunal no prohibió explícitamente la votación, ordenó a Venezuela que se abstuviera de tomar cualquier medida que pudiera cambiar el status quo actual. Ambos países interpretaron el fallo como una validación de sus respectivas posiciones.
El presidente Maduro ha estado alentando activamente a los votantes a aprobar el referéndum, con el objetivo de transmitir un mensaje de fuerza a Guyana. El territorio en disputa cubre 160.000 kilómetros cuadrados (61.776 millas cuadradas) de selva en gran parte densa. Venezuela renovó su reclamo sobre el área luego del descubrimiento de potenciales reservas de petróleo y gas en alta mar. Maduro espera que Guyana se adhiera a un acuerdo bilateral de 1966 para resolver la disputa, al tiempo que considera futuros desarrollos de petróleo y gas. Además, la frontera marítima entre los dos países sigue en disputa.
Los analistas políticos predicen que el referéndum será aprobado, ya que en Venezuela no existe una campaña opositora organizada, y quienes no estén de acuerdo con la propuesta pueden optar por abstenerse de votar. Sin embargo, el referéndum es consultivo, lo que significa que no se requiere un número mínimo de votos para su aprobación. Los expertos señalan que el gobierno de Maduro está llevando a cabo la votación principalmente con fines internos, para probar su maquinaria electoral y medir el sentimiento popular.
La ansiedad en torno al referéndum también es palpable en Guyana, donde el gobierno insta a los ciudadanos a mantener la calma. Sin embargo, el fallo de la CIJ del viernes supuso un alivio para algunos en Georgetown, que lo vieron como una decisión positiva. Mientras tanto, Brasil anunció el miércoles que había intensificado "acciones defensivas" a lo largo de su frontera norte debido a las preocupaciones derivadas de la disputa territorial.
El resultado de este referéndum tendrá implicaciones significativas para Venezuela y Guyana, no sólo en términos de fronteras sino también de recursos potenciales de petróleo y gas. Además, reflejará el apoyo y la fuerza actuales del gobierno del presidente Maduro y puede afectar el panorama político futuro del país.