Os venezuelanos estão se preparando para participar de um referendo neste domingo sobre uma disputa fronteiriça de longa data com a Guiana sobre um território potencialmente rico em petróleo. O referendo, apoiado pelo governo do presidente Nicolás Maduro, visa avaliar a opinião pública sobre a jurisdição do Tribunal Internacional de Justiça (CIJ) na decisão sobre a propriedade da área circundante ao rio Esequibo. A votação é vista por alguns como uma demonstração de força de Maduro e um teste à popularidade de seu governo antes das eleições presidenciais planejadas para 2024.
Em abril, a CIJ decidiu que tinha jurisdição sobre a disputa territorial; A Venezuela tem argumentado consistentemente que a questão deveria ser resolvida através de negociações bilaterais entre as duas nações. Posteriormente, a Guiana solicitou que a CIJ suspendesse o próximo referendo. Embora o tribunal não tenha proibido explicitamente a votação, ordenou que a Venezuela se abstivesse de tomar qualquer acção que pudesse alterar o actual status quo. Ambos os países interpretaram a decisão como uma validação das suas respectivas posições.
O presidente Maduro tem encorajado ativamente os eleitores a aprovarem o referendo, com o objetivo de transmitir uma mensagem de força à Guiana. O território disputado cobre 160.000 quilómetros quadrados (61.776 milhas quadradas) de selva densa. A Venezuela renovou a sua reivindicação sobre a área após a descoberta de potenciais reservas offshore de petróleo e gás. Maduro espera que a Guiana adira a um acordo bilateral de 1966 para resolver a disputa, ao mesmo tempo que considera os futuros desenvolvimentos do petróleo e do gás. Além disso, a fronteira marítima entre os dois países continua em disputa.
Analistas políticos prevêem que o referendo será aprovado, pois não há campanha de oposição organizada na Venezuela, e aqueles que discordarem da proposta poderão optar por se abster de votar. No entanto, o referendo é consultivo, o que significa que não existe um número mínimo de votos exigido para a sua aprovação. Os especialistas observam que o governo de Maduro está a realizar a votação principalmente para fins internos, para testar a sua máquina eleitoral e avaliar o sentimento popular.
A ansiedade em torno do referendo também é palpável na Guiana, com o governo a exortar os cidadãos a manterem a calma. No entanto, a decisão do TIJ de sexta-feira trouxe alívio para alguns em Georgetown, que a consideraram uma decisão positiva. Enquanto isso, o Brasil anunciou na quarta-feira que intensificou “ações defensivas” ao longo de sua fronteira norte devido a preocupações decorrentes da disputa territorial.
O resultado deste referendo terá implicações significativas para a Venezuela e a Guiana, não apenas em termos de fronteiras, mas também de potenciais recursos de petróleo e gás. Além disso, refletirá o atual apoio e força do governo do Presidente Maduro e poderá impactar o futuro cenário político do país.