اندلع حريق هائل قرب بلدة إيرابيترا الساحلية على الطرف الجنوبي الشرقي لجزيرة كريت، وخرج عن نطاق السيطرة، رغم الجهود اليائسة التي بذلها أكثر من 200 رجل إطفاء. وتواجه أكبر جزيرة في اليونان، والمشهورة بشواطئها وتلالها الوعرة وحركة السياح الدائمة، تذكيرًا قاسيًا آخر بتفاقم موسم الحرائق.
اندلع الحريق بعد ظهر الأربعاء، فاجأ العديد من السكان المحليين والزوار. وفي غضون ساعات، وبسبب الحر الشديد والرياح العاتية التي بلغت سرعتها 80 كيلومترًا في الساعة تقريبًا، امتدت النيران بسرعة فوق التلال الجافة المغطاة بالأغصان، متجهةً نحو المنازل وأماكن الإقامة لقضاء العطلات.
لم يكن التوقيت أسوأ من ذلك. كانت درجات الحرارة أعلى بعدة درجات من متوسطاتها الموسمية - حارة بما يكفي لجعل كل شيء يبدو هشًا وقابلًا للاشتعال. وعندما اشتدت الرياح، تفاقم الوضع بسرعة. وبحلول يوم الخميس، أمرت السلطات بإخلاء أربع مستوطنات، بما في ذلك فيلات سياحية ومنازل عائلية ومناطق زراعية نائية. تم نقل حوالي 1500 شخص حتى الآن، معظمهم نحو مركز إيرابترا، حيث أُقيمت ملاجئ طوارئ.
في إحدى صالات الألعاب الرياضية المحلية التي حُوّلت إلى ملجأ، تُغطي صفوف من الأسرّة والحصائر الأرضية. يجلس مزيج من السياح المنهكين، والمقيمين المسنين، والعائلات التي لديها أطفال صغار في مجموعات، ممسكين بهواتفهم وزجاجات الماء وحيواناتهم الأليفة. لم ينم بعضهم منذ الإخلاء، يراقبون الوهج الأحمر في الأفق وينتظرون التحديثات. يُحضر المتطوعون السندويشات والبطانيات. ثمة همهمات هادئة من التوتر والإرهاق.
قال سائح ألماني وهو يضم ابنته إليه: "بالكاد كان لدينا وقت لحزم أمتعتنا. تصاعد الدخان فوق التل، وفي غضون نصف ساعة، اضطررنا للمغادرة".
قوة الإطفاء مُنهكة. ووفقًا للسلطات، يوجد أكثر من 230 فردًا على الأرض مع 46 سيارة ومروحيات تُلقي المياه، في محاولة للسيطرة على خط النار. لكنهم يواجهون اشتعالات جديدة باستمرار. قال فاسيليوس فاثراكويانيس، المتحدث باسم إدارة الإطفاء: "تتغير الرياح باستمرار، ولا تبقى النيران في مكان واحد. هذه ليست ظروفًا طبيعية. شهر يوليو حار دائمًا، لكن هذا... هذا مختلف".
ولا يقتصر الأمر على جزيرة كريت. فعبر البحر الأبيض المتوسط، تتكرر مشاهد مماثلة. في تركيا، تم إجلاء عشرات الآلاف من المناطق المحروقة في محافظات إزمير ومانيسا وهاتاي. وفقد ما يقرب من 200 منزل هناك. وفي إسبانيا وفرنسا، يخوض رجال الإطفاء أيضًا معارك ضارية ضد ألسنة اللهب سريعة الانتشار. وللأسف، تم الإبلاغ عن حالتي وفاة في إسبانيا نتيجة الحرائق.
في حين أن حرائق الغابات الصيفية ليست جديدة في جنوب أوروبا، إلا أن لهجة هذا العام أكثر قلقًا. يواصل العلماء الإشارة إلى تغير المناخ كعامل رئيسي - مواسم الجفاف الأطول، والأيام الأكثر حرارة، والرياح غير المتوقعة، كلها عوامل تُحدث تأثيرًا متفجرًا. وعلق أحد سكان كريت المحليين: "كل عام، يزداد الوضع سوءًا". كنا نشعر بالتوتر في أغسطس. أما الآن، فيُصبح يوليو مُرعبًا.
يُحذّر المسؤولون المحليون من أن الظروف ستظل خطيرة حتى نهاية الأسبوع. بالنسبة لمن في الملاجئ، يستمر الانتظار. وبالنسبة لرجال الإطفاء في الخطوط الأمامية، فإن المعركة لم تنتهِ بعد.