Um incêndio florestal que começou perto da cidade costeira de Ierapetra, no extremo sudeste de Creta, ficou fora de controlo, apesar dos esforços desesperados de mais de 200 bombeiros. A maior ilha da Grécia, famosa pelas suas praias, colinas acidentadas e fluxo constante de turistas, enfrenta agora mais um lembrete brutal do agravamento da temporada de incêndios.
O incêndio começou na tarde de quarta-feira, pegando muitos moradores e visitantes de surpresa. Em poucas horas, impulsionado pelo calor escaldante e ventos de quase 80 quilómetros por hora, as chamas se espalharam rapidamente pelas colinas secas e cobertas de vegetação rasteira, descendo em direção a casas e acomodações de férias.
O momento não poderia ter sido pior. As temperaturas já estavam vários graus acima da média sazonal — quentes o suficiente para tornar tudo frágil e combustível. E quando o vento aumentou, a situação se agravou rapidamente. Na quinta-feira, as autoridades ordenaram a evacuação de quatro povoados, incluindo vilas turísticas, casas familiares e áreas agrícolas remotas. Cerca de 1.500 pessoas foram removidas até agora, a maioria para o centro de Ierapetra, onde abrigos de emergência foram montados.
Num ginásio local transformado em refúgio, fileiras de camas de campanha e colchões cobrem o chão. Uma mistura de turistas cansados, residentes idosos e famílias com crianças pequenas sentam-se em grupos, segurando os seus telemóveis, garrafas de água e animais de estimação. Alguns não dormem desde a evacuação, observando o brilho vermelho no horizonte e aguardando notícias. Voluntários trazem sanduíches e cobertores. Há um zumbido silencioso de stress e fadiga.
“Mal tivemos tempo de fazer as malas”, disse um turista alemão, segurando a filha com força. “A fumaça veio pela colina e, em meia hora, tivemos que ir embora.”
A força de combate a incêndios está sobrecarregada. De acordo com as autoridades, mais de 230 pessoas estão no local com 46 viaturas e helicópteros para lançar água, tentando conter o fogo. Mas eles enfrentam novos surtos constantemente. “ O vento continua a mudar e o fogo não fica num só lugar», disse o porta-voz do Corpo de Bombeiros, Vasilios Vathrakoyannis. «Estas não são condições normais. Julho é sempre quente, mas isto... isto é diferente.»
E não é só em Creta. Em todo o Mediterrâneo, cenas semelhantes estão a acontecer. Na Turquia, dezenas de milhares de pessoas foram evacuadas de áreas queimadas nas províncias de Izmir, Manisa e Hatay. Quase 200 casas foram destruídas. Em Espanha e França, os bombeiros também estão envolvidos em intensas batalhas contra as chamas que se espalham rapidamente. Tragicamente, foram registadas duas mortes em Espanha como resultado dos incêndios.
Embora os incêndios florestais de verão não sejam novidade no sul da Europa, o tom este ano é mais ansioso. Os cientistas continuam a apontar as alterações climáticas como um fator determinante — estações secas mais longas, dias mais quentes e ventos imprevisíveis criam um efeito de pólvora. “A cada ano, fica um pouco pior”, comentou um morador local de Creta. “Costumávamos ficar nervosos em agosto. Agora, julho é assustador.”
Autoridades locais alertam que as condições permanecerão perigosas durante o fim de semana. Para aqueles que estão em abrigos, a espera continua. E para os bombeiros na linha de frente, a luta está longe de terminar.