Moto wa nyika ulioanza karibu na mji wa pwani wa Ierapetra kwenye ukingo wa kusini-mashariki wa Krete umedorora, licha ya juhudi za kukata tamaa za zaidi ya wazima moto 200. Kisiwa kikubwa zaidi cha Ugiriki, maarufu kwa fukwe zake, milima mikali, na trafiki ya mara kwa mara ya watalii, sasa kinakabiliwa na ukumbusho mwingine wa kikatili wa msimu wa moto unaozidi kuwa mbaya.
Moto huo uliwaka Jumatano alasiri, na kuwashika wenyeji na wageni wengi. Ndani ya saa chache, ikisukumwa na joto kali na pepo zinazovuma kwa karibu kilomita 80 kwa saa, miali ya moto ilisogea kwa haraka juu ya vilima vikavu, vilivyofunikwa na vijiti, chini kuelekea kwenye nyumba na makao ya likizo.
Muda haungeweza kuwa mbaya zaidi. Halijoto tayari zilikuwa zikielea kwa digrii kadhaa zaidi ya wastani wa msimu—joto tu vya kutosha kufanya kila kitu kihisi tete na kuwaka. Na wakati upepo ulichukua, hali iliongezeka haraka. Kufikia Alhamisi, viongozi walikuwa wameamuru uhamishaji katika makazi manne, pamoja na majengo ya kifahari ya watalii, nyumba za familia, na maeneo ya mbali ya kilimo. Takriban watu 1,500 wamehamishwa hadi sasa, wengi kuelekea katikati mwa Ierapetra, ambapo makazi ya dharura yameanzishwa.
Katika jumba moja la kufanyia mazoezi la ndani, safu za vitanda na mikeka hufunika sakafu. Mchanganyiko wa watalii waliochoka, wakaazi wazee, na familia zilizo na watoto wadogo huketi katika vikundi, wakishikilia simu zao, chupa za maji, na wanyama wa kipenzi. Wengine hawajalala tangu kuhamishwa, wakitazama mwanga mwekundu kwenye upeo wa macho na kusubiri sasisho. Wajitolea huleta sandwichi na blanketi. Kuna sauti ya utulivu ya dhiki na uchovu.
“Hatukuwa na wakati wa kubeba mizigo,” akasema mtalii mmoja Mjerumani, akimshika binti yake karibu. "Moshi ulikuja juu ya kilima, na ndani ya nusu saa, ilitubidi kwenda."
Nguvu ya kuzima moto imenyooshwa nyembamba. Kulingana na mamlaka, zaidi ya wafanyakazi 230 wako chini na injini 46 na helikopta za kudondosha maji zikijaribu kushikilia njia ya zima moto. Lakini wanakabiliwa na milipuko mipya kila wakati. "Upepo unaendelea kubadilika, na moto haubaki mahali pamoja," msemaji wa Idara ya Zimamoto Vasilios Vathrakoyannis alisema. "Hizi sio hali za kawaida. Julai huwa joto kila wakati, lakini hii ... hii ni tofauti."
Na sio Krete tu. Katika Bahari ya Mediterania, matukio kama haya yanachezwa. Nchini Uturuki, makumi ya maelfu wamehamishwa kutoka maeneo yaliyoungua katika majimbo ya Izmir, Manisa na Hatay. Karibu nyumba 200 zimepotea huko. Nchini Uhispania na Ufaransa, wazima moto pia wamefungwa katika vita vikali dhidi ya moto unaoenea kwa kasi. Cha kusikitisha ni kwamba vifo viwili viliripotiwa nchini Uhispania kutokana na moto huo.
Ingawa moto wa nyika wakati wa kiangazi sio jambo geni katika Uropa Kusini, sauti ya mwaka huu ni ya wasiwasi zaidi. Wanasayansi wanaendelea kutaja mabadiliko ya hali ya hewa kama kichocheo kikuu—misimu ndefu ya kiangazi, siku za joto kali, na pepo zisizotabirika zote huunda athari ya kisanduku kidogo. "Kila mwaka, inazidi kuwa mbaya," mkazi wa eneo la Krete alisema. "Tulikuwa na wasiwasi mnamo Agosti. Sasa Julai inatisha."
Maafisa wa eneo hilo wanaonya kuwa hali itasalia kuwa hatari hadi wikendi. Kwa wale walio katika makazi, kusubiri kunaendelea. Na kwa wapiganaji wa moto kwenye mstari wa mbele, mapambano hayajaisha.