Pożar, który wybuchł w pobliżu nadmorskiego miasta Ierapetra na południowo-wschodnim krańcu Krety, wymknął się spod kontroli pomimo desperackich wysiłków ponad 200 strażaków. Największa wyspa Grecji, słynąca z plaż, surowych wzgórz i stałego ruchu turystycznego, stoi obecnie w obliczu kolejnego brutalnego przypomnienia o pogarszającym się sezonie pożarowym.
Pożar wybuchł w środę po południu, zaskakując wielu mieszkańców i turystów. W ciągu kilku godzin, napędzany upałem i wiatrem wiejącym z prędkością prawie 80 kilometrów na godzinę, ogień szybko rozprzestrzenił się po suchych, porośniętych krzewami wzgórzach, zbliżając się do domów i obiektów wypoczynkowych.
Nie mogło być gorszego momentu. Temperatury były już o kilka stopni wyższe od średnich sezonowych – wystarczająco wysokie, aby wszystko stało się kruche i łatwopalne. A kiedy wiatr się wzmógł, sytuacja szybko się pogorszyła. Do czwartku władze nakazały ewakuację czterech osad, w tym willi turystycznych, domów rodzinnych i odległych obszarów rolniczych. Do tej pory ewakuowano około 1500 osób, większość z nich do centrum Ierapetry, gdzie utworzono schroniska awaryjne.
W jednej z lokalnych sal gimnastycznych, przekształconej w schronisko, podłogę pokrywają rzędy łóżek polowych i mat. Zmęczeni turyści, starsi mieszkańcy i rodziny z małymi dziećmi siedzą w grupach, trzymając w rękach telefony, butelki wody i zwierzęta domowe. Niektórzy nie spali od czasu ewakuacji, obserwując czerwoną poświatę na horyzoncie i czekając na aktualne informacje. Wolontariusze przynoszą kanapki i koce. W powietrzu unosi się cichy szum stresu i zmęczenia.
„Ledwo mieliśmy czas się spakować” – powiedział niemiecki turysta, trzymając córkę blisko siebie. „Dym pojawił się nad wzgórzem i w ciągu pół godziny musieliśmy uciekać”.
Siły straży pożarnej są nadwyrężone. Według władz ponad 230 osób wraz z 46 wozami strażackimi i helikopterami zrzucającymi wodę próbuje powstrzymać ogień. Jednak ciągle pojawiają się nowe ogniska pożaru. „ Wiatr ciągle się zmienia, a ogień nie pozostaje w jednym miejscu” – powiedział rzecznik straży pożarnej Vasilios Vathrakoyannis. „To nie są normalne warunki. Lipiec zawsze jest gorący, ale to... to jest coś innego”.
I nie dotyczy to tylko Krety. Podobne sceny rozgrywają się w całym basenie Morza Śródziemnego. W Turcji dziesiątki tysięcy osób ewakuowano z obszarów spalonych w prowincjach Izmir, Manisa i Hatay. W tym regionie spłonęło prawie 200 domów. W Hiszpanii i Francji strażacy również toczą intensywną walkę z szybko rozprzestrzeniającym się ogniem. Niestety, w Hiszpanii odnotowano dwa zgony w wyniku pożarów.
Chociaż letnie pożary nie są niczym nowym w południowej Europie, w tym roku nastroje są bardziej niepokojące. Naukowcy nadal wskazują na zmiany klimatyczne jako główny czynnik – dłuższe pory suche, cieplejsze dni i nieprzewidywalne wiatry tworzą efekt beczki prochu. „Z każdym rokiem jest coraz gorzej” – zauważył mieszkaniec Krety. „Kiedyś denerwowaliśmy się w sierpniu. Teraz lipiec jest przerażający”.
Lokalne władze ostrzegają, że warunki będą niebezpieczne przez cały weekend. Dla osób przebywających w schroniskach oczekiwanie trwa. A dla strażaków na pierwszej linii walka jest daleka od zakończenia.