Ein Waldbrand, der in der Nähe der Küstenstadt Ierapetra am südöstlichen Rand Kretas ausgebrochen ist, ist trotz verzweifelter Bemühungen von mehr als 200 Feuerwehrleuten außer Kontrolle geraten. Griechenlands größte Insel, bekannt für ihre Strände, zerklüfteten Hügel und den stetigen Touristenstrom, wird nun erneut brutal an die sich verschärfende Brandsaison erinnert.
Das Feuer brach am Mittwochnachmittag aus und überraschte viele Einheimische und Besucher. Innerhalb weniger Stunden breitete sich das Feuer, angetrieben von sengender Hitze und Windgeschwindigkeiten von fast 80 Kilometern pro Stunde, schnell über die trockenen, mit Buschwerk bewachsenen Hügel aus und näherte sich den Häusern und Ferienunterkünften.
Der Zeitpunkt hätte nicht ungünstiger sein können. Die Temperaturen lagen bereits mehrere Grad über dem saisonalen Durchschnitt – gerade heiß genug, um alles spröde und brennbar zu machen. Und als der Wind auffrischte, eskalierte die Situation schnell. Bis Donnerstag hatten die Behörden die Evakuierung von vier Siedlungen angeordnet, darunter Touristenvillen, Einfamilienhäuser und abgelegene landwirtschaftliche Gebiete. Bislang wurden rund 1.500 Menschen umgesiedelt, die meisten davon in Richtung Zentrum von Ierapetra, wo Notunterkünfte eingerichtet wurden.
In einer örtlichen Turnhalle, die zu einer Notunterkunft umfunktioniert wurde, bedecken Reihen von Feldbetten und Matten den Boden. Eine Mischung aus erschöpften Touristen, älteren Bewohnern und Familien mit kleinen Kindern sitzt in Gruppen zusammen und hält ihre Handys, Wasserflaschen und Haustiere fest. Einige haben seit der Evakuierung nicht geschlafen, beobachten das rote Leuchten am Horizont und warten auf Neuigkeiten. Freiwillige bringen Sandwiches und Decken. Es herrscht eine leise Atmosphäre von Stress und Müdigkeit.
„Wir hatten kaum Zeit zum Packen“, sagte ein deutscher Tourist, der seine Tochter fest an sich drückte. „Der Rauch kam über den Hügel, und innerhalb einer halben Stunde mussten wir gehen.“
Die Feuerwehr ist stark ausgelastet. Nach Angaben der Behörden sind mehr als 230 Einsatzkräfte mit 46 Löschfahrzeugen und Wasserabwurfhubschraubern vor Ort, um die Feuerlinie zu halten. Aber sie sind ständig mit neuen Ausbrüchen konfrontiert. „Der Wind dreht ständig, und das Feuer bleibt nicht an einer Stelle“, sagte Vasilios Vathrakoyannis, Sprecher der Feuerwehr. „Das sind keine normalen Bedingungen. Der Juli ist immer heiß, aber das hier ... das ist etwas anderes.“
Und das betrifft nicht nur Kreta. Überall im Mittelmeerraum spielen sich ähnliche Szenen ab. In der Türkei wurden Zehntausende aus den verbrannten Gebieten in den Provinzen Izmir, Manisa und Hatay evakuiert. Dort sind fast 200 Häuser zerstört worden. Auch in Spanien und Frankreich kämpfen Feuerwehrleute gegen die sich schnell ausbreitenden Flammen. Tragischerweise wurden in Spanien zwei Todesfälle infolge der Brände gemeldet.
Während Waldbrände im Sommer in Südeuropa nichts Neues sind, ist die Stimmung in diesem Jahr angespannter. Wissenschaftler weisen weiterhin auf den Klimawandel als Hauptursache hin – längere Trockenzeiten, heißere Tage und unvorhersehbare Winde sorgen für eine explosive Mischung. „Jedes Jahr wird es ein bisschen schlimmer“, bemerkte ein Einwohner Kretas. „Früher wurden wir im August nervös. Jetzt ist der Juli furchterregend.“
Lokale Behörden warnen, dass die Lage bis zum Wochenende gefährlich bleiben wird. Für die Menschen in den Notunterkünften geht das Warten weiter. Und für die Feuerwehrleute an der Front ist der Kampf noch lange nicht vorbei.