Пожежа, що спалахнула поблизу прибережного міста Іерапетра на південно-східному краю Криту, вийшла з-під контролю, незважаючи на відчайдушні зусилля понад 200 пожежників. Найбільший острів Греції, відомий своїми пляжами, скелястими пагорбами та постійним потоком туристів, зараз стикається з черговим жорстоким нагадуванням про погіршення пожежного сезону.
Пожежа спалахнула в середу вдень, заставши багатьох місцевих жителів і туристів зненацька. За лічені години, під впливом спекотної погоди та вітру, що дув зі швидкістю майже 80 кілометрів на годину, полум'я швидко поширилося по сухих, вкритих чагарниками пагорбах, спускаючись до будинків і курортних готелів.
Час не міг бути гіршим. Температура вже була на кілька градусів вищою за середню для цієї пори року — достатньою, щоб все навколо стало крихким і легкозаймистим. А коли піднявся вітер, ситуація швидко загострилася. До четверга влада наказала евакуювати чотири населені пункти, включаючи туристичні вілли, сімейні будинки та віддалені сільськогосподарські райони. Наразі евакуйовано близько 1500 осіб, більшість з яких — до центру Ієрапетри, де створено аварійні притулки.
В одному з місцевих спортзалів, перетвореному на притулок, підлога вкрита рядами ліжок і матраців. Втомлені туристи, літні мешканці та сім'ї з маленькими дітьми сидять групами, тримаючи в руках телефони, пляшки з водою та домашніх тварин. Деякі не спали з моменту евакуації, спостерігаючи за червоним сяйвом на горизонті та чекаючи на новини. Волонтери приносять бутерброди та ковдри. У повітрі витає тихий гул стресу та втоми.
«Ми ледве встигли спакувати речі», — сказав один німецький турист, обіймаючи доньку. «Дим насунувся з пагорба, і за півгодини нам довелося їхати».
Пожежні сили виснажені. За даними влади, понад 230 співробітників на місці з 46 пожежними машинами та вертольотами для скидання води намагаються стримати вогонь. Але вони постійно стикаються з новими спалахами. «Вітер постійно змінюється, і вогонь не залишається на одному місці», — сказав речник пожежної служби Васіліос Ватракойяніс. «Це не нормальні умови. Липень завжди спекотний, але це... це інше».
І це не тільки Крит. По всьому Середземномор'ї розгортаються подібні сцени. У Туреччині десятки тисяч людей були евакуйовані з районів, спалених у провінціях Ізмір, Маніса та Хатай. Там було втрачено майже 200 будинків. В Іспанії та Франції пожежники також ведуть інтенсивні бої проти швидко поширюваного вогню. Трагічно, але в Іспанії було повідомлено про дві смерті в результаті пожеж.
Хоча літні лісові пожежі не є чимось новим для Південної Європи, цього року ситуація є більш тривожною. Вчені продовжують вказувати на зміну клімату як на головну причину — довший посушливий сезон, спекотні дні та непередбачувані вітри створюють ефект порохової бочки. «З кожним роком ситуація погіршується», — зауважив місцевий житель Криту. «Раніше ми нервували в серпні. Тепер липень є жахливим».
Місцеві чиновники попереджають, що небезпечні умови збережуться протягом вихідних. Для тих, хто перебуває в притулках, очікування триває. А для пожежників на передовій боротьба ще далеко не закінчена.