بدأ الأمر بهمسات في أبريل، ثم هدأ قليلاً - حتى الآن. يُعيد الرئيس دونالد ترامب فرض الرسوم الجمركية إلى الواجهة، مُستهدفاً هذه المرة واردات النحاس والسلع الكندية. إنها خطوة تُثير قلق الأسواق العالمية وتُفاجئ حتى المُتداولين المُحنّكين. وبينما بدا العالم وكأنه يتأقلم مع تقلباته التجارية السابقة، أطلق جولة جديدة - وهذه الجولة أكثر حدة.
ابتداءً من 1 أغسطس، ستُفرض رسوم جمركية بنسبة 50% على واردات النحاس إلى الولايات المتحدة. هذا ليس خطأً مطبعياً - خمسون. فبالنسبة لمعدن صناعي يُمثل شريان البنية التحتية - يُستخدم في الأنظمة الكهربائية والآلات الثقيلة والسباكة - ازدادت التكلفة بشكل ملحوظ. وتلك التكلفة؟ لن تبقى على أرصفة السفن. بل ستُضاف مباشرةً إلى مشاريع البناء وتكاليف التصنيع، وربما أسعار المستهلكين أيضاً.
ولكن الأمر لا يتوقف هنا. كندا، التي عادةً ما تكون شريكًا أكثر هدوءًا في المفاوضات التجارية الأمريكية، مُهددة الآن بفرض تعريفات جمركية بنسبة 35% على سلع مُحددة. أي سلعة؟ لم يُحدد ترامب. هذا جزء من حالة عدم اليقين - ومن النفوذ. عندما سُئل، أضاف بشكل مُبهم أن العديد من شركاء الولايات المتحدة قد يجدون أنفسهم قريبًا تحت وطأة "تعريفات جمركية شاملة" تتراوح بين 15% و20%، سواء كانوا يعلمون ذلك أم لا. إنه تحول في السياسة العالمية يُرسم بدقة.
البرازيل، على سبيل المثال، وجدت نفسها في مرمى نيران ترامب ليس بسبب أي خلل تجاري مباشر، بل بسبب اضطراباتها السياسية الداخلية. ربط الرئيس الأمريكي علنًا فرض تعريفات جمركية مُحتملة بنسبة 50% على السلع البرازيلية بقضاياها الداخلية - وهو استخدام مُذهل للتجارة كمطرقة دبلوماسية.
كما كان متوقعًا، تراجعت الأسواق. ارتفعت العقود الآجلة للنحاس، وسارع المحللون إلى إعادة حساب اضطرابات سلسلة التوريد، وبدأ المُصنّعون في الاتصال بالموردين بهدوء، مُستعدين لواقع تسعير جديد. لا أحد يعلم حتى الآن ما إذا كانت الرسوم الجمركية ستطال النحاس الخام فقط أم ستشمل المنتجات النهائية - مثل الأسلاك والأنابيب والمحركات. ويزيد نقص التفاصيل من حدة هذا التذبذب.
حتى مع استمرار ترامب في الضغط لفرض الرسوم الجمركية، ألمح إلى إمكانية إجراء مفاوضات. وقال إن تاريخ الأول من أغسطس ليس "ثابتًا بنسبة 100%"، وأشار إلى انفتاحه على إعادة النظر في أسعار الفائدة - وهو ما يُخفي بصيصًا من عدم القدرة على التنبؤ يخفي وراءه مرونة. ويرى بعض المطلعين أن هذه استراتيجية ترامب التقليدية: التهديد بقوة، ثم التراجع بما يكفي لإجبار الدول على تقديم تنازلات.
في غضون ذلك، تراقب البنوك المركزية حول العالم امتداد الفوضى إلى خارج حدودها. ففي أستراليا، أبقى بنك الاحتياطي الفيدرالي أسعار الفائدة ثابتة عند 3.85% - وهو أمر مفاجئ، نظرًا لتوقع معظم الدول خفضها لمواجهة التباطؤ العالمي. وحذت إسرائيل ونيوزيلندا وبيرو ودول أخرى حذوها، مما يُشير إلى توخي الحذر وسط تزايد حالة عدم اليقين. وخفضت أوروغواي وماليزيا أسعار الفائدة، لكن خطواتهما كانت أصغر وأكثر تحفظًا.
وفي الولايات المتحدة، أضاف أحدث تقرير للوظائف الأمريكية مزيدًا من القلق. لم تشهد الوظائف في القطاع الخاص سوى زيادة قدرها 74,000 وظيفة الشهر الماضي - وهو رقم ضئيل مقارنةً بشهر مايو. وعند استبعاد وظائف الرعاية الصحية والمساعدة الاجتماعية، لا يتبقى سوى 15,000 وظيفة جديدة في جميع القطاعات الأخرى. وهذا ليس محرك نمو قويًا بالمعنى الحرفي.
والمملكة المتحدة ليست أفضل حالًا. فمع انكماش اقتصادها للشهر الثاني على التوالي، وتحت وطأة الرسوم الجمركية الأمريكية وزيادات الضرائب المحلية، يسود جو من الكآبة. فقد انخفض الناتج المحلي الإجمالي بنسبة 0.1% في مايو - وهو رقم متواضع نظريًا ولكنه ينذر بالسوء عند النظر إليه في سياقه. ويصر المسؤولون الأوروبيون، مثل إيزابيل شنابل من البنك المركزي الأوروبي، على ضرورة انخفاض التضخم أكثر بكثير قبل انخفاض تكاليف الاقتراض، حتى مع تراجع المستهلكين.
حتى شركات صناعة السيارات اليابانية المعروفة بمرونتها تشعر بالضغوط. وللحفاظ على بقائها في ظل رسوم ترامب الجمركية، فإنها تصدر الآن السيارات إلى أمريكا الشمالية بأسعار منخفضة للغاية. شهد الشهر الماضي انخفاضًا في الأسعار بنسبة 19.4% على أساس سنوي، وهو الأكبر منذ عام 2016.
وماذا عن الغاز؟ عادت مواقع التخزين في ألمانيا فجأةً إلى سوق العقارات الرائجة، بعد فترة ركود امتدت حتى الربيع. يُسارع التجار إلى شراء كميات كبيرة من الغاز، ربما لشعورهم بأن هذا الهدوء قد لا يدوم. ففي عالمٍ يُمكن فيه استغلال التجارة بين عشية وضحاها، من الأفضل أن نكون متقدمين بخطوة - أو على الأقل نحاول ذلك.
ها نحن ذا مرة أخرى. موجة أخرى من التهديدات بفرض رسوم جمركية. جولة أخرى من التخمينات العالمية. وفصل آخر من قصة حافة الهاوية الاقتصادية الطويلة وغير المستقرة التي أصبحت تُحدد نهج ترامب تجاه التجارة الدولية.