เริ่มต้นด้วยเสียงบ่นในเดือนเมษายน ก่อนจะเงียบหายไปพักหนึ่ง — จนกระทั่งบัดนี้ ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ กำลังให้ความสำคัญกับภาษีศุลกากรอีกครั้ง คราวนี้เล็งเป้าไปที่การนำเข้าทองแดงและสินค้าจากแคนาดา การเคลื่อนไหวแบบนี้สร้างความกังวลให้กับตลาดโลก และทำให้แม้แต่ผู้ค้าที่มีประสบการณ์ก็ยังตั้งตัวไม่ทัน ขณะที่โลกดูเหมือนจะปรับตัวเข้ากับสถานการณ์การค้าที่ผันผวนก่อนหน้านี้ เขาก็เปิดฉากรอบใหม่ — และรอบนี้ยิ่งเฉียบคมขึ้น
ตั้งแต่วันที่ 1 สิงหาคมเป็นต้นไป การนำเข้าทองแดงเข้าสู่สหรัฐฯ จะถูกเรียกเก็บภาษี 50% ไม่ใช่พิมพ์ผิด — 50% สำหรับโลหะอุตสาหกรรมที่แทบจะเป็นเส้นเลือดใหญ่ของโครงสร้างพื้นฐาน — ใช้ในระบบไฟฟ้า เครื่องจักรกลหนัก ประปา — ราคากลับสูงขึ้นเรื่อยๆ แล้วต้นทุนล่ะ? มันจะไม่ค้างอยู่ที่ท่าเรือ มันจะไหลเข้าสู่โครงการก่อสร้าง ต้นทุนการผลิต และอาจรวมถึงราคาผู้บริโภคด้วย
แต่นั่นไม่ใช่จุดสิ้นสุด แคนาดา ซึ่งปกติแล้วเป็นพันธมิตรที่สงบกว่าในการเจรจาการค้าของสหรัฐฯ กำลังถูกคุกคามจากการเก็บภาษีนำเข้าสินค้าบางรายการ 35% แล้วสินค้าอะไรบ้าง? ทรัมป์ไม่ได้ระบุ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความไม่แน่นอนและอิทธิพล เมื่อถูกถาม เขาเสริมอย่างคลุมเครือว่าพันธมิตรสหรัฐฯ หลายรายอาจต้องเผชิญกับ "ภาษีนำเข้าแบบเหมารวม" ในอัตรา 15% ถึง 20% ในไม่ช้า ไม่ว่าพวกเขาจะรู้ตัวหรือไม่ก็ตาม การเปลี่ยนแปลงนโยบายระดับโลกกำลังถูกร่างขึ้นด้วยปากกามาร์คเกอร์ ไม่ใช่ดินสอ
ยกตัวอย่างเช่น บราซิลตกเป็นเป้าสายตาของทรัมป์ ไม่ใช่เพราะความไม่สมดุลทางการค้าโดยตรง แต่เป็นเพราะความวุ่นวายทางการเมืองภายในประเทศ ประธานาธิบดีสหรัฐฯ เชื่อมโยงภาษีนำเข้าสินค้าบราซิลที่อาจสูงถึง 50% กับปัญหาภายในประเทศอย่างเปิดเผย ซึ่งเป็นการใช้การค้าเป็นเครื่องมือทางการทูตที่น่าตกตะลึง
ตลาดชะงักงันตามที่คาดการณ์ไว้ ราคาทองแดงล่วงหน้าพุ่งสูงขึ้น นักวิเคราะห์ต่างเร่งคำนวณผลกระทบจากห่วงโซ่อุปทาน และผู้ผลิตเริ่มติดต่อซัพพลายเออร์อย่างเงียบๆ เพื่อเตรียมรับมือกับความเป็นจริงของราคาแบบใหม่ ยังไม่มีใครรู้ว่าภาษีศุลกากรจะมีผลเฉพาะกับทองแดงดิบ หรือขยายไปถึงผลิตภัณฑ์สำเร็จรูป เช่น สายไฟ ท่อ และมอเตอร์ การขาดรายละเอียดยิ่งทำให้สถานการณ์ตึงเครียดมากขึ้น
แม้ทรัมป์จะผลักดันภาษีศุลกากร แต่เขาก็แย้มถึงการเจรจา เขากล่าวว่าวันที่ 1 สิงหาคมนั้น "ไม่แน่นอน 100%" และระบุว่าเขาพร้อมที่จะทบทวนอัตราดอกเบี้ยอีกครั้ง ซึ่งเป็นความคาดเดาไม่ได้ที่แฝงมาในรูปแบบของความยืดหยุ่น บุคคลวงในบางคนมองว่านี่เป็นกลยุทธ์คลาสสิกของทรัมป์ นั่นคือ ขู่หนัก แล้วถอยกลับเพียงพอที่จะบังคับให้เกิดการประนีประนอม
ขณะเดียวกัน ธนาคารกลางทั่วโลกกำลังเฝ้าดูความวุ่นวายที่ลุกลามข้ามพรมแดน ในออสเตรเลีย ธนาคารกลางคงอัตราดอกเบี้ยไว้ที่ 3.85% ซึ่งถือเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจ เนื่องจากส่วนใหญ่คาดว่าจะมีการลดอัตราดอกเบี้ยเพื่อรับมือกับภาวะเศรษฐกิจโลกที่ชะลอตัว อิสราเอล นิวซีแลนด์ เปรู และประเทศอื่นๆ ก็ทำตาม ส่งสัญญาณความระมัดระวังท่ามกลางความไม่แน่นอนที่เพิ่มขึ้น อุรุกวัยและมาเลเซียได้ลดอัตราดอกเบี้ยแล้ว แต่ของพวกเขาเป็นการดำเนินการที่น้อยกว่าและค่อนข้างอนุรักษ์นิยมมากกว่า
เมื่อกลับถึงบ้าน รายงานการจ้างงานล่าสุดของสหรัฐฯ กลับยิ่งเพิ่มความกังวลเข้าไปอีก การจ้างงานภาคเอกชนเพิ่มขึ้นเพียง 74,000 ตำแหน่งในเดือนที่แล้ว ซึ่งแทบไม่ต่างจากเดือนพฤษภาคมเลย และเมื่อพิจารณาตำแหน่งงานด้านการดูแลสุขภาพและสวัสดิการสังคมแล้ว กลับพบว่าเหลือตำแหน่งงานใหม่เพียง 15,000 ตำแหน่งในทุกภาคส่วน ซึ่งไม่ใช่เครื่องยนต์ขับเคลื่อนการเติบโตที่ขับเคลื่อนเศรษฐกิจได้อย่างแท้จริง
สหราชอาณาจักรก็ไม่ได้ดีขึ้น เศรษฐกิจหดตัวเป็นเดือนที่สองติดต่อกัน และภายใต้แรงกดดันจากภาษีศุลกากรและการขึ้นภาษีภายในประเทศของสหรัฐฯ บรรยากาศโดยรวมจึงดูหดหู่ GDP ลดลง 0.1% ในเดือนพฤษภาคม ซึ่งเป็นตัวเลขที่ต่ำมากเมื่อพิจารณาจากเอกสาร แต่กลับดูน่ากังวลเมื่อพิจารณาในบริบท เจ้าหน้าที่ยุโรป เช่น อิซาเบล ชนาเบล จากธนาคารกลางยุโรป (ECB) ยืนยันว่าอัตราเงินเฟ้อจำเป็นต้องลดลงอีกมากก่อนที่ต้นทุนการกู้ยืมจะลดลง แม้ว่าผู้บริโภคจะรู้สึกหวั่นไหวก็ตาม
แม้แต่ผู้ผลิตรถยนต์ที่ขึ้นชื่อเรื่องความยืดหยุ่นของญี่ปุ่นก็ยังรู้สึกกดดัน เพื่อที่จะอยู่รอดภายใต้มาตรการภาษีของทรัมป์ ตอนนี้พวกเขากำลังส่งออกรถยนต์ไปยังอเมริกาเหนือในราคาที่ลดลงอย่างมาก เดือนที่แล้วราคาลดลง 19.4% เมื่อเทียบกับปีก่อนหน้า ซึ่งถือเป็นการลดลงครั้งใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่ปี 2016
แล้วก๊าซล่ะ? แหล่งกักเก็บสินค้าของเยอรมนีกลับมาคึกคักอีกครั้งอย่างกะทันหัน หลังจากช่วงซบเซายาวนานจนถึงฤดูใบไม้ผลิ เหล่าผู้ค้ากำลังแย่งชิงอุปทาน ซึ่งอาจเป็นเพราะรู้สึกว่าสถานการณ์อาจไม่สงบลง ท้ายที่สุดแล้ว ในโลกที่การค้าขายสามารถกลายเป็นอาวุธได้ในชั่วข้ามคืน การก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวจึงเป็นสิ่งที่คุ้มค่า หรืออย่างน้อยก็พยายามก้าวให้ทัน
และแล้วเราก็กลับมาอีกครั้ง ภัยคุกคามจากภาษีศุลกากรระลอกใหม่ การคาดเดาสถานการณ์ทั่วโลกอีกครั้ง และอีกบทหนึ่งในเรื่องราวอันยาวนานและผันผวนของภาวะเศรษฐกิจที่ผันผวน ซึ่งกลายมาเป็นนิยามของแนวทางการค้าระหว่างประเทศของทรัมป์