अप्रैल में इसकी शुरुआत सुगबुगाहट के साथ हुई, फिर कुछ समय के लिए शांत हो गई—अब तक। राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप एक बार फिर टैरिफ को केंद्र में ला रहे हैं, इस बार उनका निशाना कनाडा से तांबे के आयात और उससे जुड़ी वस्तुओं पर है। यह ऐसा कदम है जो वैश्विक बाजारों की नसों को झकझोर देता है और अनुभवी व्यापारियों को भी चौंका देता है। जैसे ही दुनिया उनके पहले के व्यापारिक उतार-चढ़ावों से तालमेल बिठाती दिख रही थी, उन्होंने एक नया दौर शुरू कर दिया है—और इस बार और भी तीखे हैं।
1 अगस्त से, अमेरिका में तांबे के आयात पर 50% टैरिफ लगाया जाएगा। यह कोई टाइपिंग की गलती नहीं है—पचास। एक औद्योगिक धातु, जो व्यावहारिक रूप से बुनियादी ढांचे का रक्तप्रवाह है—जिसका उपयोग विद्युत प्रणालियों, भारी मशीनरी, प्लंबिंग में होता है—के लिए इसकी कीमत और भी भारी हो गई है। और वह लागत? यह घाटों तक ही सीमित नहीं रहेगी। यह सीधे निर्माण परियोजनाओं, विनिर्माण लागतों और संभवतः उपभोक्ता कीमतों में भी रिसेगी।
लेकिन बात यहीं खत्म नहीं होती। कनाडा, जो आमतौर पर अमेरिकी व्यापार युद्ध में एक शांत साझेदार रहा है, अब चुनिंदा वस्तुओं पर 35% टैरिफ के खतरे में है। कौन सी? ट्रंप ने नहीं बताया। यह अनिश्चितता का एक हिस्सा है — और दबाव का भी। जब उनसे पूछा गया, तो उन्होंने अस्पष्ट रूप से कहा कि कई अमेरिकी साझेदार जल्द ही 15% से 20% तक के "कंबल टैरिफ" की मार झेल सकते हैं, चाहे उन्हें अभी इसकी जानकारी हो या न हो। यह एक वैश्विक नीतिगत बदलाव है जिसे पेंसिल से नहीं, बल्कि मार्कर से तैयार किया जा रहा है।
उदाहरण के लिए, ब्राज़ील किसी प्रत्यक्ष व्यापार असंतुलन के कारण नहीं, बल्कि अपने घरेलू राजनीतिक उथल-पुथल के कारण ट्रंप के निशाने पर आया। अमेरिकी राष्ट्रपति ने ब्राज़ीलियाई वस्तुओं पर संभावित 50% टैरिफ को उनके आंतरिक मुद्दों से खुले तौर पर जोड़ा — व्यापार को कूटनीतिक हथौड़े के रूप में इस्तेमाल करने का एक ज़बरदस्त तरीका।
जैसा कि अपेक्षित था, बाज़ार लड़खड़ा गए। तांबे के वायदा भाव उछल गए, विश्लेषक आपूर्ति श्रृंखला में व्यवधानों का पुनर्गणना करने लगे, और निर्माताओं ने चुपचाप आपूर्तिकर्ताओं से संपर्क करना शुरू कर दिया, एक नई मूल्य निर्धारण वास्तविकता के लिए तैयार। अभी तक किसी को नहीं पता कि टैरिफ केवल कच्चे तांबे पर ही लागू होंगे या वायरिंग, ट्यूबिंग और मोटर जैसे तैयार उत्पादों पर भी लागू होंगे। विस्तृत जानकारी का अभाव इस उलझन को और बढ़ा देता है।
टैरिफ बढ़ाने पर ज़ोर देते हुए भी, ट्रंप ने बातचीत के संकेत दिए। उन्होंने कहा कि 1 अगस्त की तारीख "पूरी तरह से पक्की" नहीं है और कहा कि वह दरों पर पुनर्विचार के लिए तैयार हैं - लचीलेपन के नाम पर अनिश्चितता की एक झलक। कुछ अंदरूनी सूत्रों ने इसे ट्रंप की एक पारंपरिक रणनीति के रूप में देखा: कड़ी धमकी देना, फिर रियायतें देने के लिए मजबूर करने लायक कदम उठाना।
इस बीच, दुनिया भर के केंद्रीय बैंक इस अराजकता को सीमाओं के पार फैलते हुए देख रहे हैं। ऑस्ट्रेलिया में, रिज़र्व बैंक ने दरों को 3.85% पर स्थिर रखा - यह एक आश्चर्य की बात है, क्योंकि ज़्यादातर लोगों को वैश्विक मंदी से निपटने के लिए कटौती की उम्मीद थी। इज़राइल, न्यूज़ीलैंड, पेरू और अन्य देशों ने भी ऐसा ही किया, जिससे बढ़ती अनिश्चितता के बीच सतर्कता का संकेत मिला। उरुग्वे और मलेशिया ने दरों में कटौती की, लेकिन उनके कदम छोटे और ज़्यादा रूढ़िवादी थे।
घरेलू स्तर पर, नवीनतम अमेरिकी रोज़गार रिपोर्ट ने चिंता की एक और परत जोड़ दी। पिछले महीने निजी पेरोल में केवल 74,000 की वृद्धि हुई - मई की तुलना में बमुश्किल एक धड़कन। और जब आप स्वास्थ्य सेवा और सामाजिक सहायता की नौकरियों को हटा देते हैं, तो ज़्यादा कुछ नहीं बचता: अन्य सभी क्षेत्रों में केवल 15,000 नई नौकरियाँ। यह वास्तव में विकास का एक तेज़ इंजन नहीं है।
ब्रिटेन की स्थिति भी बेहतर नहीं है। लगातार दूसरे महीने उसकी अर्थव्यवस्था सिकुड़ रही है, और अमेरिकी टैरिफ और घरेलू कर वृद्धि के बोझ तले दबी हुई है, जिससे माहौल निराशाजनक है। मई में सकल घरेलू उत्पाद में 0.1% की गिरावट आई - कागज़ पर यह एक मामूली संख्या है, लेकिन संदर्भ में देखने पर यह भयावह है। यूरोपीय सेंट्रल बैंक की इसाबेल श्नाबेल जैसे यूरोपीय अधिकारी इस बात पर ज़ोर दे रहे हैं कि उधार लेने की लागत कम होने से पहले मुद्रास्फीति में और गिरावट की ज़रूरत है, जबकि उपभोक्ता झिझक रहे हैं।
जापान की जानी-मानी लचीली कार निर्माता कंपनियाँ भी दबाव महसूस कर रही हैं। ट्रम्प के टैरिफ के बीच टिके रहने के लिए, वे अब उत्तरी अमेरिका को बहुत कम कीमतों पर वाहन निर्यात कर रही हैं। पिछले महीने कीमतों में साल-दर-साल 19.4% की गिरावट देखी गई - जो 2016 के बाद सबसे बड़ी गिरावट है।
और गैस? जर्मनी के भंडारण स्थल अचानक फिर से लोकप्रिय हो गए हैं, एक शांत अवधि के बाद जो बसंत तक चली। व्यापारी आपूर्ति को झटक रहे हैं, शायद उन्हें लग रहा है कि यह शांति ज़्यादा देर तक नहीं टिकेगी। आख़िरकार, ऐसी दुनिया में जहाँ व्यापार को रातोंरात हथियार बनाया जा सकता है, एक कदम आगे रहना ही बेहतर है - या कम से कम, कोशिश तो करनी ही चाहिए।
तो हम फिर से यहाँ हैं। टैरिफ़ की धमकियों की एक और लहर। वैश्विक स्तर पर पुनर्मूल्यांकन का एक और दौर। और आर्थिक अस्थिरता की उस लंबी, अस्थिर कहानी का एक और अध्याय जो अंतर्राष्ट्रीय व्यापार के प्रति ट्रम्प के दृष्टिकोण को परिभाषित करती है।