Als die kleine Stadt Monterosi in der Nähe von Rom um Fördermittel der Europäischen Union für den Bau einer Vorschule bat, stieß sie auf einen frustrierenden und langwierigen bürokratischen Prozess. Diese Tortur wirft ein Licht auf die Herausforderungen, vor denen Italien derzeit steht. Bürgermeister Sandro Giglietti hatte gehofft, die 192 Milliarden Euro (216 Milliarden US-Dollar), die Italien über den Wiederaufbaufonds zugewiesen wurden, nutzen zu können, um eine Initiative zur Anwerbung von Familien zu unterstützen, eine entscheidende Maßnahme zur Förderung des Bevölkerungswachstums und der Beschäftigung von Frauen.
Für die Aufgabe, die bei einem kleinen Bauprojekt eigentlich eine unkomplizierte Aufgabe hätte sein sollen, brauchten die örtlichen Behörden jedoch unglaubliche 18 Monate, um sich zurechtzufinden. Sie stießen auf mehrere Ebenen der Bürokratie und erhielten Papierkram-Anfragen sowohl von nationalen Ministerien als auch von der EU. Verschärft wurde das Problem durch eine eskalierende Inflationsspirale, die Kostenschätzungen erschwerte und die Auftragnehmer zögerlich machte, sich darauf einzulassen.
Diese warnende Geschichte zeigt den harten Kampf, dem Premierministerin Giorgia Meloni gegenübersteht, wenn sie versucht, das größte Hilfsprogramm seit dem Wiederaufbau Italiens nach dem Zweiten Weltkrieg auf die Wirtschaft des Landes zu verteilen, das zur drittgrößten in der Eurozone zählt. Die Tatsache, dass ein einfacher lokaler Vorschlag – der für das Wachstumspotenzial des Landes durch die Förderung der Elternschaft und die Bekämpfung der geringen Erwerbsbeteiligung von Frauen von grundlegender Bedeutung ist – fast nicht zustande kam, unterstreicht das Risiko, dass zahlreiche andere Projekte, darunter solche im Zusammenhang mit dem digitalen Wandel, Krankenhäusern und grüner Energie, möglicherweise nicht zustande kommen.
Dies stellt ein erhebliches Problem für Melonis rechte Regierung dar, deren wirtschaftliche Expansionspläne stark von der effizienten Verwendung von EU-Mitteln abhängen. Im Fall der Vorschulen bricht es auch Melonis Versprechen an die Wähler, die Italiener dabei zu unterstützen, mehr Kinder zu bekommen und im ganzen Land kostenlose Kinderbetreuung anzubieten.
Italiens Minister für EU-Angelegenheiten, Raffaele Fitto, hat bereits eingeräumt, dass das Land bestimmte Projekte, die für den Zugang zu EU-Mitteln erforderlich sind, möglicherweise nicht bis zum Stichtag 2026 abschließen kann. Derzeit arbeitet Italien daran, die Bedingungen des EU-Wiederaufbaufonds neu zu verhandeln, wobei Brüssel angedeutet hat, dass es eine gewisse Flexibilität ermöglichen könnte, allerdings auf Einzelfallbasis.
Der leitende Analyst der Eurasia Group, Federico Santi, warnt davor, dass „Finanzierungen seitens der EU zunehmend verzögert und zurückgehalten werden, da Italien die vereinbarten Programmziele nicht erreicht, was vor allem auf administrative Defizite und Engpässe zurückzuführen ist.“ „Dies birgt ernsthafte Risiken für die mittelfristigen Wirtschaftswachstumsaussichten Italiens.“
In einem Land, das unter niedrigen Geburtenraten und einer schrumpfenden Bevölkerung leidet, ist Monterosis Kampf um den Bau einer Vorschule besonders ergreifend. Deshalb ca. 4 €. 6 Milliarden Euro an EU-Mitteln wurden den lokalen Gemeinden zur Unterstützung von Kinderbetreuungsinitiativen zur Verfügung gestellt. Azzurra Rinaldi, Leiterin der Schule für Geschlechterökonomie an der Universität La Sapienza in Rom und Mutter von drei Kindern, hat sogar eine Petition gestartet, die mehr öffentliche Vorschulen fordert, und betont: „Für das Wirtschaftswachstum braucht man Frauen, die arbeiten, und für das Wirtschaftswachstum braucht man mehr Bevölkerung.“ „
Monterosis größte Herausforderung bestand darin, mit einem ungewohnten und komplexen Antragsverfahren umzugehen, das unterschiedliche Anfragen von verschiedenen Regierungsebenen umfasste. Die Beraterin des Bürgermeisters, die Architektin Giulia Martoni, rät anderen, die ähnliche Projekte in Angriff nehmen, sich mit Geduld zu wappnen. Änderungen bei der zugewiesenen Finanzierung und steigende Kosten für Baumaterialien verkomplizierten die Angelegenheit zusätzlich und erforderten zusätzliche Ressourcen und Neuverhandlungen mit den beteiligten Unternehmen.
Ärmere Städte waren jedoch nicht in der Lage, diese Hürden zu überwinden, da es ihnen an Fachwissen bei der Steuerung des Antragsprozesses mangelte. Die Regierung versucht nun, dem durch die Bereitstellung von Beratern und Schulungen entgegenzuwirken. Gianpaolo Nardi, Bürgermeister von Castel San Pietro Romano, einem kleinen Dorf östlich von Rom, glaubt, dass die Regierung mehr tun könnte, um zu helfen. Er betont die Notwendigkeit, lokale Verwaltungsbeamte auszubilden, und berichtet von seinen eigenen Schwierigkeiten beim Zugang zu Geldern für Umschulungsprojekte in seiner Gegend.
Bei der ersten Ausschreibung für Vorschulen Ende 2021 wurden nur 1 € bereitgestellt. 2 Milliarden aufgrund fehlender Bewerber. Nachdem Rom die Kommunen aufgefordert hatte, Vorschläge einzureichen, wurden zusätzliche Mittel bereitgestellt. Allerdings waren noch zwei weitere Anläufe nötig, um den vollen Betrag zu sichern. Dieser Prozess offenbarte eine weitere Herausforderung: Städte und Dörfer müssen über die Mittel verfügen, Personal in den neuen Schulen einzustellen. Kleinere Kommunen, insbesondere im wirtschaftlich benachteiligten Süden, verfügen oft nicht über die nötigen Mittel, was sie von der Antragstellung abhält.
Auf der Website der Regierung heißt es, dass in ganz Italien etwa 1.800 Schulprojekte geplant sind, deren Fertigstellung für Ende 2025 geplant ist. Italien hat lange damit zu kämpfen, EU-Gelder effizient auszuzahlen, und dieses Mal sollte es anders sein. Auch wenn in einigen Bereichen noch Fortschritte möglich sind, erfordert dies Ausdauer und Energie von den Gemeinden, die sich daran gewöhnt haben, sich in der trägen bürokratischen Maschinerie Italiens zurechtzufinden.
Im Rückblick auf seinen eigenen Kampf gegen die italienische Bürokratie denkt Bürgermeister Giglietti über Monterosis Kampf um die Finanzierung der Vorschule nach und erklärt: „Am Ende haben wir das Geld bekommen, also ist es machbar.“ Aber es war ein harter Kampf – und eine knappe Entscheidung. "