Cuando el pequeño pueblo de Monterosi, ubicado cerca de Roma, buscó financiamiento de la Unión Europea para construir un preescolar, se encontró con un proceso burocrático largo y frustrante. Esta terrible experiencia arroja luz sobre los desafíos que Italia enfrenta actualmente. El alcalde Sandro Giglietti esperaba aprovechar los 192.000 millones de euros (216.000 millones de dólares) asignados a Italia a través del Fondo de Recuperación para apoyar una iniciativa destinada a atraer familias, una política crucial para impulsar el crecimiento de la población y el empleo femenino.
Sin embargo, lo que debería haber sido una tarea sencilla para un pequeño proyecto de construcción tomó a los funcionarios locales la asombrosa cantidad de 18 meses para navegar. Se encontraron con múltiples capas de burocracia, recibiendo solicitudes de papeleo tanto de los ministerios nacionales como de la UE. El problema se vio agravado por una espiral de inflación creciente que dificultó las estimaciones de costos, lo que hizo que los contratistas dudaran en comprometerse.
Esta historia con moraleja demuestra la ardua batalla que enfrenta la primera ministra Giorgia Meloni cuando intenta distribuir el mayor programa de ayuda desde la reconstrucción de Italia posterior a la Segunda Guerra Mundial en la economía del país, que se ubica como la tercera más grande en la eurozona. El hecho de que una propuesta local simple, que es fundamental para el potencial de crecimiento del país al promover la paternidad y abordar la baja participación laboral femenina, casi no se materializa subraya el riesgo de que muchos otros proyectos, incluidos los relacionados con la transición digital, los hospitales y la energía verde, no se materialicen.
Esto presenta un problema importante para el gobierno de derecha de Meloni, cuyos planes de expansión económica dependen en gran medida de la utilización eficiente de los fondos de la UE. En el caso de los preescolares, también rompe la promesa de Meloni a los votantes de que apoyaría a los italianos para que tuvieran más hijos y brindaría cuidado infantil gratuito en todo el país.
El ministro de Asuntos de la UE de Italia, Raffaele Fitto, ya ha reconocido que es posible que el país no pueda completar ciertos proyectos necesarios para acceder a los fondos de la UE antes de la fecha límite de 2026. Actualmente, Italia está trabajando para renegociar los términos del Fondo de Recuperación de la UE, y Bruselas indica que puede permitir cierta flexibilidad pero caso por caso.
El analista senior de Eurasia Group, Federico Santi, advierte que "la UE retrasará y retendrá cada vez más la financiación, ya que Italia no cumple los objetivos del programa acordado debido principalmente a deficiencias administrativas y cuellos de botella". Esto plantea serios riesgos para las perspectivas de crecimiento económico a mediano plazo de Italia.
En un país plagado de bajas tasas de fertilidad y una población cada vez menor, la lucha de Monterosi para construir un preescolar es particularmente conmovedora. Por eso aproximadamente 4 €. Se pusieron a disposición de las comunidades locales 6 000 millones en fondos de la UE para apoyar iniciativas de cuidado infantil. Azzurra Rinaldi, directora de la escuela de economía de género en la Universidad Sapienza de Roma y madre de tres hijos, incluso ha iniciado una petición pidiendo más preescolares públicos, enfatizando que "se necesita que las mujeres trabajen para el crecimiento económico y se necesita más población para el crecimiento económico". "
El principal desafío de Monterosi radicaba en lidiar con un proceso de solicitud complejo y desconocido, que incluía diferentes solicitudes de varios niveles de gobierno. La consejera del alcalde, la arquitecta Giulia Martoni, aconseja a otros que se embarquen en proyectos similares que se armen de paciencia. Los cambios en la financiación asignada y el aumento de los costos de los materiales de construcción complicaron aún más las cosas y requirieron recursos adicionales y renegociaciones con las empresas involucradas.
Sin embargo, las ciudades más pobres no pudieron superar estos obstáculos debido a la falta de experiencia en el proceso de solicitud. El gobierno ahora está tratando de abordar esto proporcionando asesores y cursos de capacitación. Gianpaolo Nardi, alcalde de Castel San Pietro Romano, un pequeño pueblo al este de Roma, cree que el gobierno podría hacer más para ayudar, enfatizando la necesidad de capacitar a los funcionarios de la administración local y recordando sus propias dificultades para acceder a fondos para proyectos de recalificación en su área.
La primera licitación de educación infantil a finales de 2021 solo asignó 1€. 2 mil millones por falta de postulantes. Después de que Roma alentó a los municipios a presentar propuestas, se asignaron fondos adicionales. Sin embargo, se requirieron dos intentos más para asegurar el monto total. Este proceso reveló otro desafío: los pueblos y aldeas deben tener los medios para emplear personal en las nuevas escuelas. Los municipios más pequeños, especialmente aquellos en el sur económicamente desfavorecido, a menudo carecen de los fondos necesarios, lo que los desalienta a postularse.
El sitio web del gobierno indica que aproximadamente 1.800 proyectos escolares están planificados en toda Italia, con finalización prevista para finales de 2025. Italia ha luchado durante mucho tiempo para desembolsar eficientemente los fondos de la UE, y esta vez estaba destinado a ser diferente. Si bien el progreso aún puede ser posible en algunas áreas, requerirá perseverancia y energía de las comunidades que se han acostumbrado a navegar por la lenta maquinaria burocrática de Italia.
Mirando hacia atrás en su propia batalla contra la burocracia de Italia, el alcalde Giglietti reflexiona sobre la lucha de Monterosi para asegurar los fondos para el preescolar y afirma: "Al final obtuvimos el dinero, por lo que es factible. Pero fue una pelea dura, y una decisión cerrada. "