Lorsque la petite ville de Monterosi, située près de Rome, a sollicité un financement de l'Union européenne pour construire une école maternelle, elle s'est heurtée à un processus bureaucratique long et frustrant. Cette épreuve met en lumière les défis auxquels l'Italie est actuellement confrontée. Le maire Sandro Giglietti avait espéré puiser dans les 192 milliards d'euros (216 milliards de dollars) alloués à l'Italie via le Fonds de relance pour soutenir une initiative visant à attirer les familles, une politique cruciale pour stimuler la croissance démographique et l'emploi des femmes.
Cependant, ce qui aurait dû être une tâche simple pour un petit projet de construction a pris aux autorités locales 18 mois stupéfiants pour s'y retrouver. Ils ont rencontré plusieurs couches de bureaucratie, recevant des demandes de documents des ministères nationaux et de l'UE. Le problème était aggravé par une spirale d'inflation croissante qui rendait les estimations de coûts difficiles, laissant les entrepreneurs hésitants à s'engager.
Ce récit édifiant démontre la bataille difficile à laquelle la Première ministre Giorgia Meloni est confrontée alors qu'elle tente de distribuer le plus grand programme d'aide depuis la reconstruction de l'Italie après la Seconde Guerre mondiale dans l'économie du pays, qui se classe au troisième rang de la zone euro. Le fait qu'une simple proposition locale - fondamentale pour le potentiel de croissance du pays en promouvant la parentalité et en s'attaquant à la faible participation des femmes au marché du travail - ne se soit presque pas concrétisée souligne le risque que de nombreux autres projets, notamment ceux liés à la transition numérique, aux hôpitaux et à l'énergie verte, ne se matérialisent pas.
Cela pose un problème important pour le gouvernement de droite de Meloni, dont les plans d'expansion économique dépendent fortement de l'utilisation efficace des fonds de l'UE. Dans le cas des écoles maternelles, cela rompt également la promesse de Meloni aux électeurs qu'elle aiderait les Italiens à avoir plus d'enfants et à fournir des services de garde gratuits dans tout le pays.
Le ministre italien des Affaires européennes, Raffaele Fitto, a déjà reconnu que le pays pourrait ne pas être en mesure d'achever certains projets nécessaires pour accéder aux fonds de l'UE d'ici 2026. Actuellement, l'Italie s'emploie à renégocier les conditions du Fonds de relance de l'UE, Bruxelles indiquant qu'il pourrait permettre une certaine flexibilité mais au cas par cas.
Federico Santi, analyste principal d'Eurasia Group, prévient que "le financement sera de plus en plus retardé et retenu par l'UE car l'Italie ne parvient pas à atteindre les objectifs du programme convenus en raison principalement de lacunes administratives et de goulots d'étranglement. " Cela fait peser de sérieux risques sur les perspectives de croissance économique à moyen terme de l'Italie.
Dans un pays en proie à de faibles taux de fécondité et à une population en déclin, la lutte de Monterosi pour construire une école maternelle est particulièrement poignante. C'est pourquoi environ 4 €. 6 milliards de fonds européens ont été mis à la disposition des communautés locales pour soutenir les initiatives de garde d'enfants. Azzurra Rinaldi, directrice de l'école d'économie du genre à l'université La Sapienza de Rome et mère de trois enfants, a même lancé une pétition appelant à davantage d'écoles maternelles publiques, soulignant que "vous avez besoin de femmes pour travailler pour la croissance économique et vous avez besoin de plus de population pour la croissance économique". "
Le principal défi de Monterosi consistait à gérer un processus de demande peu familier et complexe, qui comprenait des demandes différentes de différents niveaux de gouvernement. La conseillère du maire, l'architecte Giulia Martoni, conseille aux autres qui se lancent dans des projets similaires de s'armer de patience. Les changements dans les financements alloués et la hausse des coûts des matériaux de construction ont encore compliqué les choses, nécessitant des ressources supplémentaires et des renégociations avec les entreprises concernées.
Cependant, les villes les plus pauvres n'ont pas été en mesure de surmonter ces obstacles en raison d'un manque d'expertise dans le processus de candidature. Le gouvernement tente maintenant de résoudre ce problème en fournissant des conseillers et des cours de formation. Gianpaolo Nardi, maire de Castel San Pietro Romano, un petit village à l'est de Rome, estime que le gouvernement pourrait faire plus pour aider, soulignant la nécessité de former les fonctionnaires de l'administration locale et racontant ses propres difficultés à accéder aux fonds pour les projets de requalification dans sa région.
Le premier appel d'offres pour les écoles maternelles fin 2021 n'a alloué que 1 €. 2 milliards faute de candidats. Après que Rome ait encouragé les municipalités à soumettre des propositions, des fonds supplémentaires ont été alloués. Cependant, deux autres tentatives ont été nécessaires pour obtenir le montant total. Ce processus a révélé un autre défi : les villes et les villages doivent avoir les moyens d'employer du personnel dans les nouvelles écoles. Les petites municipalités, en particulier celles du sud économiquement défavorisé, manquent souvent des fonds nécessaires, ce qui les décourage de postuler.
Le site Web du gouvernement indique qu'environ 1 800 projets scolaires sont prévus dans toute l'Italie, avec une achèvement prévu pour la fin de 2025. L'Italie a longtemps lutté pour décaisser efficacement les fonds de l'UE, et cette fois-ci, c'était censé être différent. Bien que des progrès soient encore possibles dans certains domaines, ils exigeront de la persévérance et de l'énergie de la part des communautés qui se sont habituées à naviguer dans la machinerie bureaucratique lente de l'Italie.
Repensant à sa propre bataille contre la bureaucratie italienne, le maire Giglietti revient sur la lutte de Monterosi pour obtenir un financement pour l'école maternelle, déclarant : "Nous avons finalement obtenu l'argent, donc c'est faisable. Mais ce fut un combat difficile - et un appel serré. "