כאשר העיירה הקטנה מונטרוסי, הממוקמת ליד רומא, ביקשה מימון מהאיחוד האירופי לבניית גן ילדים, היא נתקלה בתהליך בירוקרטי מתסכל וארוך. ניסיון זה שופך אור על האתגרים איתם מתמודדת איטליה כיום. ראש העיר סנדרו ג'יליטי קיווה לנצל את 192 מיליארד אירו (216 מיליארד דולר) שהוקצו לאיטליה באמצעות קרן ההבראה כדי לתמוך ביוזמה שמטרתה למשוך משפחות, מדיניות חיונית להגברת גידול האוכלוסייה ותעסוקת נשים.
עם זאת, מה שהיה צריך להיות משימה פשוטה עבור פרויקט בנייה קטן לקח לפקידים מקומיים 18 חודשים מדהימים כדי לנווט. הם נתקלו בשכבות מרובות של בירוקרטיה, וקיבלו בקשות ניירת משני המשרדים הלאומיים והאיחוד האירופי. הרכיבה את הנושא הייתה ספירלת אינפלציה הולכת וגוברת שהקשתה על הערכות עלויות, והותירה את הקבלנים מהססים להתחייב.
סיפור האזהרה הזה מדגים את הקרב במעלה הגבעה שעומדת בפני ראש הממשלה ג'ורג'יה מלוני כשהיא מנסה להפיץ את תוכנית הסיוע הגדולה ביותר מאז השיקום של איטליה לאחר מלחמת העולם השנייה בכלכלת המדינה, המדורגת כשלישית בגודלה בגוש האירו. העובדה שהצעה מקומית פשוטה - כזו שהיא בסיסית לפוטנציאל הצמיחה של המדינה על ידי קידום הורות וטיפול בהשתתפות נמוכה בכוח העבודה של נשים - כמעט ולא התממשה מדגישה את הסיכון שפרויקטים רבים אחרים, כולל אלה הקשורים למעבר דיגיטלי, בתי חולים ואנרגיה ירוקה, עלולים להיכשל.
זה מהווה בעיה משמעותית עבור ממשלת הימין של מלוני, שתוכניות ההתרחבות הכלכליות שלה נשענות במידה רבה על ניצול יעיל של כספי האיחוד האירופי. במקרה של גני ילדים, זה גם מפר את ההבטחה של מלוני לבוחרים שהיא תתמוך באיטלקים בהבאת ילדים נוספים ותספק טיפול לילדים בחינם בכל הארץ.
שרה של איטליה לענייני האיחוד האירופי, Raffaele Fitto, כבר הודה כי ייתכן שהמדינה לא תוכל להשלים פרויקטים מסוימים הדרושים לגישה לכספי האיחוד האירופי עד למועד האחרון של 2026. נכון לעכשיו, איטליה פועלת למשא ומתן מחודש על תנאי קרן ההבראה של האיחוד האירופי, כאשר בריסל מציינת כי היא עשויה לאפשר גמישות מסוימת אך על בסיס כל מקרה לגופו.
אנליסט הבכיר של קבוצת אירואסיה, פדריקו סנטי, מזהיר כי "המימון יתעכב יותר ויותר על ידי האיחוד האירופי מכיוון שאיטליה לא תעמוד ביעדי התוכנית המוסכמים, בעיקר בגלל מחסור מנהלי וצווארי בקבוק. "זה מהווה סיכונים רציניים לתחזית הצמיחה הכלכלית של איטליה בטווח הבינוני.
במדינה הנגועה בשיעורי פריון נמוכים ובאוכלוסיה מתכווצת, המאבק של מונטרוסי לבנות גן ילדים נוקב במיוחד. זו הסיבה שבערך 4 אירו. 6 מיליארד כספים של האיחוד האירופי הועמדו לרשות הקהילות המקומיות כדי לתמוך ביוזמות טיפול בילדים. אזורה רינאלדי, ראש בית הספר לכלכלת מגדר באוניברסיטת סאפיינזה ברומא ואם לשלושה, אף פתחה בעצומה הקוראת ליותר גני ילדים ציבוריים, והדגישה כי "אתם צריכים נשים שיעבדו לצמיחה כלכלית ואתם צריכים יותר אוכלוסיה לצמיחה כלכלית. "
האתגר העיקרי של מונטרוסי טמון בהתמודדות עם תהליך הגשה לא מוכר ומורכב, שכלל בקשות שונות מרמות ממשל שונות. יועצת ראש העיר, האדריכלית ג'וליה מרטוני, מייעצת לאחרים היוצאים לפרויקטים דומים להתחמש בסבלנות. שינויים במימון שהוקצה ועלויות הגידול עבור חומרי בנייה סיבכו עוד יותר את העניינים, ודרשו משאבים נוספים ומשא ומתן מחודש עם חברות מעורבות.
עם זאת, ערים עניות יותר לא הצליחו להתגבר על המכשולים הללו בגלל חוסר מומחיות בניווט בתהליך הבקשה. הממשלה מנסה כעת להתמודד עם זה על ידי מתן יועצים והשתלמויות. ג'אנפאולו נרדי, ראש עיריית קסטל סן פייטרו רומנו, כפר קטן מזרחית לרומא, מאמין שהממשלה יכולה לעשות יותר כדי לסייע, תוך שימת דגש על הצורך להכשיר פקידי ממשל מקומיים ומספר על הקשיים שלו בגישה לכספים לפרויקטים של הסמכה מחדש באזורו.
המכרז הראשון לגני ילדים בסוף 2021 הקצה רק €1. 2 מיליארד בגלל מחסור במועמדים. לאחר שרומא עודדה עיריות להגיש הצעות, הוקצו כספים נוספים. עם זאת, נדרשו שני ניסיונות נוספים להבטיח את מלוא הסכום. תהליך זה חשף אתגר נוסף: לעיירות ולכפרים חייבים להיות אמצעים להעסיק צוות בבתי הספר החדשים. לעיריות קטנות יותר, בעיקר בדרום המוחלשות כלכלית, חסרות לרוב הכספים הדרושים, מה שמרתיע אותן מלהגיש מועמדות.
אתר האינטרנט של הממשלה מציין כי כ-1,800 פרויקטים של בתי ספר מתוכננים ברחבי איטליה, כשהסיום מתוכנן לסוף 2025. איטליה נאבקה זמן רב כדי להעביר ביעילות את כספי האיחוד האירופי, והפעם הייתה אמורה להיות אחרת. אמנם התקדמות עדיין אפשרית באזורים מסוימים, אבל היא תדרוש התמדה ואנרגיה מקהילות שהתרגלו לנווט במנגנון הבירוקרטי האיטי של איטליה.
במבט לאחור על הקרב שלו נגד הבירוקרטיה של איטליה, ראש העיר ג'יליטי משקף את המאבק של מונטרוסי להשיג מימון לגן, וקובע, "השגנו את הכסף בסופו של דבר, אז זה אפשרי. אבל זה היה קרב קשה - וקריאה קרובה. "