Eine Gruppe von vier US-Senatoren beider Parteien fordert eine Untersuchung, ob gemeinnützige Krankenhäuser ihren Steuerbefreiungsstatus missbrauchen. Die Senatoren, darunter Elizabeth Warren und Chuck Grassley, äußerten sich besorgt über Fälle, in denen gemeinnützige Krankenhäuser den vollen Preis für Dienstleistungen berechnet haben, die kostenlos oder ermäßigt hätten sein sollen. Sie hoben auch Fälle hervor, in denen diese Krankenhäuser aggressiv bedürftige Patienten wegen medizinischer Schulden verfolgten und sogar Pfandrechte an ihren Häusern auferlegten.
In den Vereinigten Staaten sind mehr als die Hälfte der rund 5.200 kommunalen Krankenhäuser als gemeinnützig eingestuft. Diese Krankenhäuser erhalten den Steuerbefreiungsstatus unter der Bedingung, dass sie der Gemeinde Wohltätigkeitsleistungen erbringen. Allerdings argumentieren die Gesetzgeber, dass es keine klaren Regeln oder Standards gibt, um festzustellen, ob Krankenhäuser diese Wohltätigkeitsrichtlinien einhalten. Sie behaupten, dass die derzeitigen Offenlegungspflichten vage seien und es gemeinnützigen Krankenhäusern ermögliche, sich ihrer Verantwortung zu entziehen. Andererseits hat die Krankenhausbranche diese Vorwürfe zurückgewiesen.
Um diese Bedenken auszuräumen, fordern die Senatoren die Regierung auf, die Formulare zu aktualisieren, die Krankenhäuser zur Offenlegung ihrer Wohltätigkeitsleistungen verwenden. Sie möchten auch Krankenhäuser identifizieren, deren Steuerbefreiungsstatus widerrufen wurde, sowie solche, die geprüft wurden oder bei denen das Risiko einer Nichteinhaltung besteht. Dadurch hoffen sie, mehr Klarheit und Konsistenz in den Prozess der Überwachung und Durchsetzung von Wohltätigkeitsspenden gemeinnütziger Krankenhäuser zu bringen.
Dieses Thema hat nicht nur die Aufmerksamkeit der Bundesgesetzgeber, sondern auch der Bundesstaaten und Kommunen auf sich gezogen. Colorado beispielsweise hat kürzlich ein Gesetz verabschiedet, das gemeinnützige Krankenhäuser dazu verpflichtet, ausführlichere Berichte über die von ihnen angebotene gemeinschaftliche Pflege bereitzustellen. Pittsburgh hat den Steuerbefreiungsstatus bestimmter Immobilien im Besitz des medizinischen Zentrums der University of Pittsburgh angefochten, was zu einem Streit zwischen den beiden Parteien führte. Darüber hinaus wurde in New York City die Einrichtung eines Office of Healthcare Accountability vom Stadtrat einstimmig genehmigt. Dieses Büro wird die Krankenhauspreise und die Wohltätigkeitsbestimmungen der Krankenhäuser prüfen.
Laut einem Bericht des Lown Institute gaben mehr als drei Viertel der untersuchten gemeinnützigen Krankenhäuser weniger für wohltätige Zwecke und gemeinschaftliche Investitionen aus, als der geschätzte Wert ihrer Steuererleichterungen betrug. Dadurch entstand ein „Fair-Share-Defizit“ von 14 US-Dollar. 2 Milliarden im Jahr 2020. Diese Ergebnisse unterstreichen zusätzlich die Notwendigkeit einer verstärkten Aufsicht und Transparenz hinsichtlich der Wohltätigkeitsverpflichtungen gemeinnütziger Krankenhäuser.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass bei Gesetzgebern und lokalen Behörden wachsende Bedenken hinsichtlich des Verhaltens gemeinnütziger Krankenhäuser und ihrer Einhaltung der Anforderungen an die Wohltätigkeitspflege bestehen. Die Senatoren fordern eine gründliche Untersuchung dieser Krankenhäuser, um sicherzustellen, dass sie den besten Interessen der Patienten und der Gemeinschaft dienen. Darüber hinaus werden auf staatlicher und kommunaler Ebene Anstrengungen unternommen, strengere Berichts- und Rechenschaftspflichten für gemeinnützige Krankenhäuser einzuführen.