Un groupe de quatre sénateurs américains des deux partis demande une enquête pour déterminer si les hôpitaux à but non lucratif abusent de leur statut d'exonération fiscale. Les sénateurs, dont Elizabeth Warren et Chuck Grassley, se sont dits préoccupés par les cas où des hôpitaux à but non lucratif ont facturé le plein tarif pour des services qui auraient dû être gratuits ou à prix réduit. Ils ont également mis en évidence des cas où ces hôpitaux ont poursuivi de manière agressive des patients indigents pour des dettes médicales, allant même jusqu'à placer des privilèges sur leurs maisons.
Aux États-Unis, plus de la moitié des quelque 5 200 hôpitaux communautaires sont classés comme à but non lucratif. Ces hôpitaux bénéficient d'un statut d'exonération fiscale à condition qu'ils fournissent des soins de bienfaisance à la communauté. Cependant, les législateurs soutiennent qu'il n'y a pas de règles ou de normes claires en place pour déterminer si les hôpitaux respectent ces directives en matière de soins caritatifs. Ils affirment que les exigences de divulgation actuelles sont vagues, permettant aux hôpitaux à but non lucratif d'échapper à leurs responsabilités. D'autre part, l'industrie hospitalière a réfuté ces allégations.
Pour répondre à ces préoccupations, les sénateurs exhortent le gouvernement à mettre à jour les formulaires que les hôpitaux utilisent pour divulguer leurs soins caritatifs. Ils veulent également identifier les hôpitaux dont le statut d'exonération fiscale a été révoqué, ainsi que ceux qui ont été audités ou jugés à risque de non-conformité. Ce faisant, ils espèrent apporter plus de clarté et de cohérence au processus de surveillance et d'application des contributions caritatives versées par les hôpitaux à but non lucratif.
Cette question n'a pas seulement attiré l'attention des législateurs fédéraux, mais aussi des États et des municipalités. Le Colorado, par exemple, a récemment adopté une loi qui oblige les hôpitaux à but non lucratif à fournir des rapports plus détaillés sur les soins communautaires qu'ils offrent. Pittsburgh a contesté le statut d'exonération fiscale de certaines propriétés appartenant au centre médical de l'Université de Pittsburgh, entraînant un différend entre les deux parties. De plus, à New York, la création d'un Office of Healthcare Accountability a été approuvée à l'unanimité par le conseil municipal. Ce bureau examinera les tarifs des hôpitaux et les dispositions en matière de soins caritatifs que les hôpitaux ont mises en place.
Selon un rapport du Lown Institute, plus des trois quarts des hôpitaux à but non lucratif examinés ont dépensé moins pour les soins caritatifs et les investissements communautaires que la valeur estimée de leurs allégements fiscaux. Cela a créé un « déficit équitable » de 14 $. 2 milliards en 2020. Ces résultats soulignent davantage la nécessité d'une surveillance et d'une transparence accrues concernant les obligations de soins caritatifs des hôpitaux à but non lucratif.
En conclusion, les législateurs et les autorités locales s'inquiètent de plus en plus du comportement des hôpitaux à but non lucratif et de leur conformité aux exigences en matière de soins caritatifs. Les sénateurs demandent une enquête approfondie sur ces hôpitaux pour s'assurer qu'ils servent au mieux les intérêts des patients et de la communauté. En outre, des efforts sont déployés aux niveaux des États et des municipalités pour mettre en œuvre des mesures de déclaration et de responsabilisation plus strictes pour les hôpitaux à but non lucratif.