Un grupo de cuatro senadores estadounidenses de ambos partidos pide una investigación para determinar si los hospitales sin fines de lucro están abusando de su estado de exención de impuestos. Los senadores, incluidos Elizabeth Warren y Chuck Grassley, expresaron su preocupación por los casos en que los hospitales sin fines de lucro han cobrado el precio completo por servicios que deberían haber sido gratuitos o con descuento. También destacaron casos en los que estos hospitales han perseguido agresivamente a pacientes indigentes por deudas médicas, llegando incluso a colocar gravámenes sobre sus hogares.
En los Estados Unidos, más de la mitad de los aproximadamente 5200 hospitales comunitarios se clasifican como sin fines de lucro. Estos hospitales están exentos de impuestos con la condición de que brinden atención caritativa a la comunidad. Sin embargo, los legisladores argumentan que no existen reglas o estándares claros para determinar si los hospitales cumplen con estas pautas de atención caritativa. Afirman que los requisitos de divulgación actuales son vagos, lo que permite a los hospitales sin fines de lucro eludir sus responsabilidades. Por otro lado, la industria hospitalaria ha refutado estas acusaciones.
Para abordar estas preocupaciones, los senadores instan al gobierno a actualizar los formularios que utilizan los hospitales para divulgar su atención caritativa. También quieren identificar hospitales cuyo estado de exención de impuestos haya sido revocado, así como aquellos que hayan sido auditados o considerados en riesgo de incumplimiento. Al hacerlo, esperan aportar más claridad y coherencia al proceso de seguimiento y cumplimiento de las contribuciones benéficas realizadas por los hospitales sin fines de lucro.
Este tema no solo ha llamado la atención de los legisladores federales sino también de los estados y municipios. Colorado, por ejemplo, aprobó recientemente una ley que exige que los hospitales sin fines de lucro brinden informes más extensos sobre la atención comunitaria que ofrecen. Pittsburgh ha cuestionado el estado de exención de impuestos de ciertas propiedades del centro médico de la Universidad de Pittsburgh, lo que ha llevado a una disputa entre las dos partes. Además, en la Ciudad de Nueva York, el Concejo Municipal aprobó por unanimidad el establecimiento de una Oficina de Responsabilidad de la Atención Médica. Esta oficina examinará los precios de los hospitales y las disposiciones de atención caritativa que tienen los hospitales.
Según un informe del Instituto Lown, más de las tres cuartas partes de los hospitales sin fines de lucro examinados gastaron menos en atención benéfica e inversión comunitaria que el valor estimado de sus exenciones fiscales. Esto creó un "déficit de participación justa" de $ 14. 2 mil millones en 2020. Estos hallazgos enfatizan aún más la necesidad de una mayor supervisión y transparencia con respecto a las obligaciones de atención caritativa de los hospitales sin fines de lucro.
En conclusión, existe una creciente preocupación entre los legisladores y las autoridades locales sobre el comportamiento de los hospitales sin fines de lucro y su cumplimiento de los requisitos de atención caritativa. Los senadores piden una investigación exhaustiva de estos hospitales para garantizar que estén sirviendo a los mejores intereses de los pacientes y la comunidad. Además, se están realizando esfuerzos a nivel estatal y municipal para implementar medidas más estrictas de información y rendición de cuentas para los hospitales sin fines de lucro.