Een groep van vier Amerikaanse senatoren van beide partijen roept op tot een onderzoek naar de vraag of non-profitziekenhuizen misbruik maken van hun belastingvrije status. De senatoren, waaronder Elizabeth Warren en Chuck Grassley, uitten hun bezorgdheid over gevallen waarin non-profitziekenhuizen de volle prijs in rekening hebben gebracht voor diensten die gratis of met korting hadden moeten zijn. Ze wezen ook op gevallen waarin deze ziekenhuizen op agressieve wijze behoeftige patiënten achtervolgden voor medische schulden, en zelfs zo ver gingen dat ze pandrechten op hun huizen plaatsten.
In de Verenigde Staten is meer dan de helft van de ongeveer 5.200 gemeenschapsziekenhuizen geclassificeerd als non-profit. Deze ziekenhuizen krijgen een belastingvrije status op voorwaarde dat ze liefdadigheidszorg verlenen aan de gemeenschap. Wetgevers beweren echter dat er geen duidelijke regels of normen zijn om te bepalen of ziekenhuizen aan deze richtlijnen voor liefdadigheidszorg voldoen. Ze beweren dat de huidige openbaarmakingsvereisten vaag zijn, waardoor ziekenhuizen zonder winstoogmerk hun verantwoordelijkheden kunnen ontlopen. Aan de andere kant heeft de ziekenhuisindustrie deze beschuldigingen weerlegd.
Om deze zorgen weg te nemen, dringen de senatoren er bij de regering op aan de formulieren bij te werken die ziekenhuizen gebruiken om hun liefdadigheidszorg bekend te maken. Ze willen ook ziekenhuizen identificeren waarvan de belastingvrije status is ingetrokken, evenals ziekenhuizen die zijn gecontroleerd of risico lopen op niet-naleving. Door dit te doen, hopen ze meer duidelijkheid en consistentie te brengen in het proces van het monitoren en afdwingen van liefdadigheidsbijdragen van non-profitziekenhuizen.
Deze kwestie heeft niet alleen de aandacht getrokken van federale wetgevers, maar ook van staten en gemeenten. Zo heeft Colorado onlangs een wet aangenomen die non-profitziekenhuizen verplicht uitgebreidere rapportages te verstrekken over de gemeenschapszorg die zij bieden. Pittsburgh heeft de belastingvrije status van bepaalde eigendommen van het medisch centrum van de Universiteit van Pittsburgh aangevochten, wat heeft geleid tot een geschil tussen de twee partijen. Bovendien is in New York City de oprichting van een Office of Healthcare Accountability unaniem goedgekeurd door de gemeenteraad. Dit bureau zal de ziekenhuisprijzen en de voorzieningen voor liefdadigheidszorg die ziekenhuizen hebben, onder de loep nemen.
Volgens een rapport van het Lown Institute gaf meer dan driekwart van de onderzochte non-profitziekenhuizen minder uit aan liefdadigheidszorg en gemeenschapsinvesteringen dan de geschatte waarde van hun belastingvoordelen. Hierdoor ontstond een "fair-share-tekort" van $ 14. 2 miljard in 2020. Deze bevindingen benadrukken verder de behoefte aan meer toezicht en transparantie met betrekking tot de liefdadigheidszorgverplichtingen van non-profitziekenhuizen.
Concluderend, er is een groeiende bezorgdheid onder wetgevers en lokale autoriteiten over het gedrag van non-profitziekenhuizen en hun naleving van liefdadigheidszorgvereisten. De senatoren roepen op tot een grondig onderzoek naar deze ziekenhuizen om ervoor te zorgen dat ze de belangen van patiënten en de gemeenschap dienen. Bovendien worden er op staats- en gemeentelijk niveau inspanningen geleverd om strengere rapportage- en verantwoordingsmaatregelen voor non-profitziekenhuizen in te voeren.