En grupp på fyra amerikanska senatorer från båda parter kräver en utredning om huruvida icke-vinstdrivande sjukhus missbrukar sin skattebefriade status. Senatorerna, inklusive Elizabeth Warren och Chuck Grassley, uttryckte oro över fall där icke-vinstdrivande sjukhus har tagit ut fullt pris för tjänster som borde ha varit gratis eller rabatterade. De lyfte också fram fall där dessa sjukhus aggressivt har förföljt fattiga patienter för medicinska skulder, till och med gått så långt som att lägga panträtt i sina hem.
I USA är mer än hälften av de cirka 5 200 kommunala sjukhusen kategoriserade som ideella. Dessa sjukhus beviljas skattebefriad status under förutsättning att de tillhandahåller välgörenhetsvård till samhället. Lagstiftare hävdar dock att det inte finns några tydliga regler eller standarder för att avgöra om sjukhusen uppfyller dessa riktlinjer för välgörenhetsvård. De hävdar att de nuvarande kraven på offentliggörande är vaga, vilket gör det möjligt för icke-vinstdrivande sjukhus att undvika sitt ansvar. Å andra sidan har sjukhusindustrin tillbakavisat dessa påståenden.
För att ta itu med dessa farhågor uppmanar senatorerna regeringen att uppdatera formulären som sjukhus använder för att avslöja sin välgörenhetsvård. De vill också identifiera sjukhus vars skattebefriade status har återkallats, såväl som de som har granskats eller bedömts riskera att inte följa efterlevnaden. Genom att göra det hoppas de skapa mer klarhet och konsekvens i processen att övervaka och genomdriva välgörenhetsbidrag från icke-vinstdrivande sjukhus.
Denna fråga har inte bara uppmärksammats av federala lagstiftare utan även av stater och kommuner. Colorado, till exempel, antog nyligen en lag som kräver att icke-vinstdrivande sjukhus tillhandahåller mer omfattande rapportering om den samhällsvård de erbjuder. Pittsburgh har ifrågasatt skattebefriad status för vissa fastigheter som ägs av University of Pittsburghs medicinska center, vilket leder till en tvist mellan de två parterna. Dessutom, i New York City, har inrättandet av ett Office of Healthcare Accountability enhälligt godkänts av kommunfullmäktige. Detta kontor kommer att granska sjukhuspriserna och de välgörenhetsvård som sjukhusen har på plats.
Enligt en rapport från Lown Institute spenderade mer än tre fjärdedelar av de undersökta ideella sjukhusen mindre på välgörenhetsvård och samhällsinvesteringar än det uppskattade värdet av deras skattelättnader. Detta skapade ett "fair-share-underskott" på $14. 2 miljarder år 2020. Dessa rön understryker ytterligare behovet av ökad tillsyn och transparens när det gäller välgörenhets- och omsorgsförpliktelser för icke-vinstdrivande sjukhus.
Sammanfattningsvis finns det en växande oro bland lagstiftare och lokala myndigheter om beteendet hos icke-vinstdrivande sjukhus och deras efterlevnad av välgörenhetskraven. Senatorerna efterlyser en grundlig utredning av dessa sjukhus för att säkerställa att de tjänar patienters och samhällets bästa. Dessutom görs ansträngningar på statlig och kommunal nivå för att genomföra striktare rapporterings- och ansvarsåtgärder för ideella sjukhus.