Um grupo de quatro senadores americanos de ambos os partidos está pedindo uma investigação para saber se os hospitais sem fins lucrativos estão abusando de seu status de isenção de impostos. Os senadores, incluindo Elizabeth Warren e Chuck Grassley, expressaram preocupação com os casos em que hospitais sem fins lucrativos cobraram o preço total por serviços que deveriam ser gratuitos ou com desconto. Eles também destacaram casos em que esses hospitais perseguiram agressivamente pacientes indigentes por dívidas médicas, chegando a colocar penhoras em suas casas.
Nos Estados Unidos, mais da metade dos aproximadamente 5.200 hospitais comunitários são classificados como sem fins lucrativos. Esses hospitais recebem o status de isenção de impostos com a condição de fornecerem cuidados de caridade à comunidade. No entanto, os legisladores argumentam que não há regras ou padrões claros para determinar se os hospitais estão atendendo a essas diretrizes de assistência beneficente. Eles afirmam que os requisitos de divulgação atuais são vagos, permitindo que hospitais sem fins lucrativos evitem suas responsabilidades. Por outro lado, a indústria hospitalar refutou essas alegações.
Para lidar com essas preocupações, os senadores estão pedindo ao governo que atualize os formulários que os hospitais usam para divulgar seus cuidados de caridade. Eles também querem identificar hospitais cujo status de isenção fiscal foi revogado, bem como aqueles que foram auditados ou considerados em risco de não conformidade. Ao fazer isso, eles esperam trazer mais clareza e consistência ao processo de monitoramento e aplicação de contribuições de caridade feitas por hospitais sem fins lucrativos.
Essa questão tem chamado a atenção não só de legisladores federais, mas também de estados e municípios. O Colorado, por exemplo, aprovou recentemente uma lei que exige que hospitais sem fins lucrativos forneçam relatórios mais extensos sobre os cuidados comunitários que oferecem. Pittsburgh contestou o status de isenção de impostos de certas propriedades pertencentes ao centro médico da Universidade de Pittsburgh, levando a uma disputa entre as duas partes. Além disso, na cidade de Nova York, o estabelecimento de um Escritório de Responsabilidade pela Saúde foi aprovado por unanimidade pelo Conselho Municipal. Este escritório examinará os preços hospitalares e as provisões de cuidados de caridade que os hospitais têm em vigor.
De acordo com um relatório do Lown Institute, mais de três quartos dos hospitais sem fins lucrativos examinados gastaram menos em cuidados de caridade e investimento na comunidade do que o valor estimado de seus incentivos fiscais. Isso criou um "déficit de participação justa" de US$ 14. 2 bilhões em 2020. Essas descobertas enfatizam ainda mais a necessidade de maior supervisão e transparência em relação às obrigações de assistência beneficente de hospitais sem fins lucrativos.
Em conclusão, há uma preocupação crescente entre legisladores e autoridades locais sobre o comportamento de hospitais sem fins lucrativos e sua conformidade com os requisitos de assistência beneficente. Os senadores estão pedindo uma investigação completa desses hospitais para garantir que eles atendam aos melhores interesses dos pacientes e da comunidade. Além disso, esforços estão sendo feitos nos níveis estadual e municipal para implementar relatórios mais rigorosos e medidas de responsabilidade para hospitais sem fins lucrativos.