Taiwan erreichte am Donnerstag einen bedeutenden Meilenstein, als es sein erstes im Inland gebautes U-Boot enthüllte, eine Entwicklung, die von der Präsidentin der Insel, Tsai Ing-wen, begrüßt wurde. Das dieselelektrische Schiff trägt den Namen „Narwhal“ auf Englisch und „Hai Kun“ auf Mandarin, was frei übersetzt „Seeungeheuer“ bedeutet. Es stellt eine konkrete Verpflichtung zur Verteidigung des Landes dar und dient als wichtige Ausrüstung bei der Entwicklung von Taiwans Seestreitkräften für asymmetrische Angriffe
Die Zeremonie fand in der Werft des U-Boots in der Stadt Kaohsiung statt, wo Journalisten eine Führung erhielten, aus Sicherheitsgründen jedoch keine Nahaufnahmen gemacht werden durften. Einzelheiten zur Größe und Leistungsfähigkeit des U-Bootes wurden bei der Veranstaltung nicht bekannt gegeben. An der Zeremonie nahmen internationale Würdenträger teil, darunter der Vertreter der US-Botschaft in Taiwan sowie Vertreter der japanischen und südkoreanischen Vertretungen in Taipeh.
Präsidentin Tsai betonte, dass das einheimische U-Boot-Projekt für ihre Regierung oberste Priorität habe. Mit der Hinzufügung der „Narwhal“ wird Taiwans U-Boot-Flotte bis 2025 auf drei anwachsen. Derzeit betreibt die Insel zwei in den 1980er Jahren in Dienst gestellte niederländische U-Boote. Taiwan will insgesamt acht im Inland gebaute U-Boote bauen.
Die strategische Bedeutung der neuen U-Boot-Flotte liegt in ihrer Rolle bei der Verhinderung einer chinesischen Seeblockade Taiwans. Obwohl die Taiwanstraße möglicherweise zu flach für U-Boot-Einsätze ist, können sich diese Schiffe als äußerst effektiv bei der Bekämpfung chinesischer Kriegsschiffe im Bashi-Kanal, der Taiwan von den Philippinen trennt, sowie in den Gewässern zwischen Taiwan und den westlichsten Inseln Japans erweisen. Durch den Einsatz von U-Booten in diesen Gebieten kann Taiwan die militärische Machtprojektion Chinas wirksam begrenzen.
Laut Admiral Huang Shu-kuang, einem Berater des Nationalen Sicherheitsrates Taiwans und Leiter des einheimischen U-Boot-Projekts, kann die neue Flotte Taiwans Zweitschlagfähigkeit verbessern. Es kann Chinas Seestreitkräfte innerhalb der ersten Inselkette, einschließlich Japans, Taiwans und der Philippinen, wirksam einschränken, was ihnen den Zugang zum weiteren Ozean erschwert und ihre Fähigkeit, in potenzielle Konflikte einzugreifen, einschränkt.
Die U-Boote sind für den Transport von in den USA hergestellten MK-48-Torpedos ausgelegt, sodass sie Überwasserschiffe effektiv angreifen können. Taiwans Streben nach Verteidigungsautarkie durch einheimische Militärbeschaffung ist aufgrund der eskalierenden Spannungen mit Peking immer wichtiger geworden. Der Erfolg des U-Boot-Projekts ist ein Beweis für Taiwans Engagement, seine Streitkräfte zu modernisieren und seine Abhängigkeit von ausländischer Beschaffung zu verringern.
Chinas Ansprüche gegenüber Taiwan haben sich unter der Führung von Xi Jinping verschärft. Die Kommunistische Partei Chinas betrachtet Taiwan als Teil ihres Territoriums, obwohl sie es nie kontrolliert hat. Da chinesische Militärflugzeuge zahlreiche Einsätze rund um Taiwan durchführen und Kriegsschiffe häufiger die inoffizielle Mittellinie in der Taiwanstraße überqueren, ist Taiwans militärische Bereitschaft angesichts möglicher Aggressionen von entscheidender Bedeutung geworden.
Der Weg zum Bau von Taiwans erstem U-Boot war eine Herausforderung, vor allem aufgrund von Budgetbeschränkungen, Verzögerungen aufgrund einer weltweiten Chipknappheit und Bedenken hinsichtlich chinesischer Spionage. Das Projekt begann 2016 unter der Leitung von Präsidentin Tsai und folgte früheren Versuchen des ehemaligen Präsidenten Lee Teng-hui im Jahr 1995. Admiral Huang erhielt ein Budget von 1 Dollar. 54 Milliarden US-Dollar für den Bau des ersten Schiffes, wobei ein erheblicher Teil für den Erwerb von Material und militärischer Ausrüstung aus Übersee ausgegeben wurde. Er geht davon aus, dass die Abhängigkeit von ausländischen Ressourcen abnehmen wird, da Taiwans inländische U-Boot-Schiffbauindustrie reifer wird.
Nach seiner Enthüllung wird das U-Boot im nächsten Monat Probefahrten auf See durchlaufen, bevor es im nächsten Jahr in Dienst gestellt wird.