Тайвань досяг значної віхи в четвер, представивши свій перший підводний човен, побудований у країні, розробку, яку привітав президент острова Цай Ін Вень. Дизель-електричне судно під назвою «Narwhal» англійською мовою та «Hai Kun» мандаринською мовою, що у вільному перекладі означає «морське чудовисько», символізує конкретне зобов’язання захистити країну та служить життєво важливим обладнанням у розвитку військово-морських сил Тайваню для асиметричних
Церемонія відбулася на верфі підводного човна в місті Гаосюн, куди журналістам провели екскурсію, але не дозволили фотографувати крупним планом з міркувань безпеки. Деталі щодо розміру та можливостей підводного човна на заході не розголошувалися. На церемонії були присутні міжнародні високопоставлені особи, включаючи представника посольства США в Тайвані та представників японської та південнокорейської місій у Тайбеї.
Президент Цай підкреслила, що проект місцевого підводного човна був головним пріоритетом для її адміністрації. З додаванням «Нарвала» до 2025 року підводний флот Тайваню збільшиться до трьох. В даний час на острові працюють дві підводні човни голландського виробництва, введені в експлуатацію в 1980-х роках. Тайвань планує побудувати загалом вісім підводних човнів внутрішнього виробництва.
Стратегічне значення нового підводного флоту полягає в його ролі в запобіганні китайської морської блокади Тайваню. Хоча Тайванська протока може бути надто мілкою для підводних операцій, ці судна можуть виявитися дуже ефективними для націлювання на китайські військові кораблі в каналі Баші, який відділяє Тайвань від Філіппін, а також у водах між Тайванем і найзахіднішими островами Японії. Розгорнувши підводні човни в цих районах, Тайвань може ефективно обмежити військову потужність Китаю.
За словами адмірала Хуанг Шукуанга, радника Ради національної безпеки Тайваню та керівника проекту створення місцевих підводних човнів, новий флот може посилити потенціал Тайваню для нанесення другого удару. Це може фактично обмежити військово-морські сили Китаю в межах першого ланцюга островів, включаючи Японію, Тайвань і Філіппіни, ускладнюючи для них доступ до ширшого океану та обмежуючи їх здатність втручатися в потенційні конфлікти.
Підводні човни призначені для носіння торпед MK-48 американського виробництва, що дозволяє їм ефективно вражати надводні кораблі. Прагнення Тайваню до оборонної самодостатності через місцеві військові закупівлі стає все більш важливим через ескалацію напруженості з Пекіном. Успіх проекту підводного човна є свідченням прагнення Тайваню модернізувати свої збройні сили та зменшити залежність від іноземних закупівель.
Претензії Китаю щодо Тайваню посилилися під час керівництва Сі Цзіньпіна. Комуністична партія Китаю розглядає Тайвань як частину своєї території, хоча ніколи не контролювала її. Оскільки китайські військові літаки здійснюють численні вильоти навколо Тайваню, а військові кораблі все частіше перетинають неофіційну серединну лінію в Тайванській протоці, військова готовність Тайваню стала вирішальною перед обличчям потенційної агресії.
Шлях до будівництва першого тайванського підводного човна був складним, насамперед через бюджетні обмеження, затримки, спричинені глобальним дефіцитом мікросхем, і занепокоєння щодо китайського шпигунства. Проект розпочався в 2016 році під час адміністрації президента Цая, після попередніх спроб колишнього президента Лі Тенг Хуея в 1995 році. Адмірал Хуан отримав бюджет у 1 долар. 54 мільярди на будівництво першого корабля, причому значна частина витрачена на придбання закордонних матеріалів і військового обладнання. Він очікує, що залежність від закордонних ресурсів зменшиться в міру того, як на Тайвані розвиватиметься вітчизняна підводна суднобудівна промисловість.
Після відкриття підводний човен наступного місяця пройде ходові випробування, а наступного року буде введено в експлуатацію.