Taiwán logró un hito importante el jueves al presentar su primer submarino construido en el país, un desarrollo aclamado por la presidenta de la isla, Tsai Ing-wen. Llamado "Narwhal" en inglés y "Hai Kun" en mandarín, que se traduce libremente como "monstruo marino", el barco diésel-eléctrico representa un compromiso concreto para defender el país y sirve como equipo vital en el desarrollo de las fuerzas navales de Taiwán para operaciones asimétricas.
La ceremonia tuvo lugar en el astillero del submarino en la ciudad de Kaohsiung, donde los periodistas realizaron un recorrido pero no se les permitió tomar fotografías de cerca por razones de seguridad. En el evento no se revelaron detalles sobre el tamaño y las capacidades del submarino. A la ceremonia asistieron dignatarios internacionales, incluido el representante de la embajada de Estados Unidos en Taiwán y representantes de las misiones de Japón y Corea del Sur en Taipei.
La presidenta Tsai enfatizó que el proyecto submarino autóctono ha sido una de las principales prioridades de su administración. Con la incorporación del "Narwhal", la flota de submarinos de Taiwán aumentará a tres para 2025. Actualmente, la isla opera dos submarinos de fabricación holandesa encargados en la década de 1980. Taiwán pretende construir un total de ocho submarinos de construcción nacional.
La importancia estratégica de la nueva flota de submarinos radica en su papel a la hora de prevenir un bloqueo naval chino a Taiwán. Aunque el Estrecho de Taiwán puede ser demasiado poco profundo para operaciones submarinas, estos buques pueden resultar muy eficaces para atacar a los buques de guerra chinos en el Canal Bashi, que separa Taiwán de Filipinas, así como en las aguas entre Taiwán y las islas más occidentales de Japón. Al desplegar submarinos en estas áreas, Taiwán puede limitar efectivamente la proyección de poder militar de China.
Según el almirante Huang Shu-kuang, asesor del Consejo de Seguridad Nacional de Taiwán y líder del proyecto submarino autóctono, la nueva flota puede mejorar la capacidad de un segundo ataque de Taiwán. Puede restringir efectivamente las fuerzas navales de China dentro de la primera cadena de islas, incluidas Japón, Taiwán y Filipinas, dificultándoles el acceso al océano más amplio y limitando su capacidad de intervenir en conflictos potenciales.
Los submarinos están diseñados para transportar torpedos MK-48 de fabricación estadounidense, lo que les permite apuntar eficazmente a barcos de superficie. La búsqueda de Taiwán de la autosuficiencia defensiva a través de adquisiciones militares locales se ha vuelto cada vez más importante debido a la escalada de tensiones con Beijing. El éxito del proyecto del submarino sirve como testimonio del compromiso de Taiwán de modernizar sus fuerzas armadas y reducir su dependencia de las adquisiciones extranjeras.
Los reclamos de China sobre Taiwán se han intensificado durante el liderazgo de Xi Jinping. El Partido Comunista de China considera a Taiwán parte de su territorio, aunque nunca lo ha controlado. Dado que los aviones militares chinos realizan numerosas incursiones alrededor de Taiwán y los buques de guerra cruzan con mayor frecuencia la línea mediana no oficial en el Estrecho de Taiwán, la preparación militar de Taiwán se ha vuelto crucial ante una posible agresión.
El camino hacia la construcción del primer submarino de Taiwán ha sido desafiante, principalmente debido a las limitaciones presupuestarias, los retrasos causados por la escasez global de chips y las preocupaciones sobre el espionaje chino. El proyecto comenzó en 2016 bajo la administración de la presidenta Tsai, tras intentos anteriores del expresidente Lee Teng-hui en 1995. Al almirante Huang se le dio un presupuesto de 1 dólar. 54 mil millones para construir el primer barco, y una parte importante se gastó en la adquisición de materiales y equipos militares en el extranjero. Él espera que la dependencia de los recursos extranjeros disminuya a medida que madure la industria nacional de construcción de barcos submarinos de Taiwán.
Tras su presentación, el submarino se someterá a pruebas en el mar el próximo mes antes de entrar en servicio el próximo año.