Taiwan alcançou um marco significativo na quinta-feira ao revelar seu primeiro submarino construído internamente, um desenvolvimento elogiado pelo presidente da ilha, Tsai Ing-wen. Chamado de "Narwhal" em inglês e "Hai Kun" em mandarim, que pode ser traduzido livremente como "monstro marinho", o navio diesel-elétrico representa um compromisso concreto com a defesa do país e serve como equipamento vital no desenvolvimento das forças navais de Taiwan para operações assimétricas.
A cerimônia aconteceu no estaleiro do submarino na cidade de Kaohsiung, onde os jornalistas fizeram um tour, mas não foram autorizados a tirar fotos em close por razões de segurança. Detalhes sobre o tamanho e capacidades do submarino não foram divulgados no evento. A cerimónia contou com a presença de dignitários internacionais, incluindo o representante da embaixada dos EUA em Taiwan e representantes das missões japonesas e sul-coreanas em Taipei.
A presidente Tsai enfatizou que o projeto do submarino indígena tem sido uma prioridade máxima para sua administração. Com a adição do “Narval”, a frota de submarinos de Taiwan aumentará para três até 2025. Atualmente, a ilha opera dois submarinos de fabricação holandesa, comissionados na década de 1980. Taiwan pretende construir um total de oito submarinos construídos internamente.
A importância estratégica da nova frota de submarinos reside no seu papel na prevenção de um bloqueio naval chinês a Taiwan. Embora o Estreito de Taiwan possa ser demasiado raso para operações submarinas, estes navios podem revelar-se altamente eficazes no ataque a navios de guerra chineses no Canal de Bashi, que separa Taiwan das Filipinas, bem como nas águas entre Taiwan e as ilhas mais ocidentais do Japão. Ao implantar submarinos nestas áreas, Taiwan pode efectivamente limitar a projecção de poder militar da China.
De acordo com o almirante Huang Shu-kuang, conselheiro do Conselho de Segurança Nacional de Taiwan e líder do projeto do submarino indígena, a nova frota pode melhorar a capacidade de segundo ataque de Taiwan. Pode efectivamente restringir as forças navais da China dentro da primeira cadeia de ilhas, incluindo o Japão, Taiwan e as Filipinas, dificultando-lhes o acesso ao oceano mais vasto e limitando a sua capacidade de intervir em potenciais conflitos.
Os submarinos são projetados para transportar torpedos MK-48 fabricados nos EUA, permitindo-lhes atingir navios de superfície de forma eficaz. A busca de auto-suficiência de defesa por parte de Taiwan através de aquisições militares locais tornou-se cada vez mais importante devido à escalada das tensões com Pequim. O sucesso do projecto do submarino serve como prova do compromisso de Taiwan em modernizar as suas forças armadas e reduzir a sua dependência de compras estrangeiras.
As reivindicações da China sobre Taiwan intensificaram-se durante a liderança de Xi Jinping. O Partido Comunista da China vê Taiwan como parte do seu território, embora nunca o tenha controlado. Com as aeronaves militares chinesas realizando inúmeras missões em torno de Taiwan e os navios de guerra cruzando a linha mediana não oficial no Estreito de Taiwan com mais frequência, a preparação militar de Taiwan tornou-se crucial face a uma potencial agressão.
A jornada para a construção do primeiro submarino de Taiwan tem sido desafiadora, principalmente devido a restrições orçamentárias, atrasos causados pela escassez global de chips e preocupações relacionadas à espionagem chinesa. O projeto começou em 2016 sob a administração do presidente Tsai, após tentativas anteriores do ex-presidente Lee Teng-hui em 1995. O almirante Huang recebeu um orçamento de US$ 1. 54 bilhões para construir o primeiro navio, com uma parcela significativa gasta na aquisição de materiais e equipamentos militares no exterior. Ele espera que a dependência de recursos estrangeiros diminua à medida que a indústria doméstica de construção naval submarina de Taiwan amadurece.
Após a sua inauguração, o submarino passará por testes de mar no próximo mês antes de entrar em serviço no próximo ano.