Taiwan ha raggiunto un traguardo significativo giovedì inaugurando il suo primo sottomarino costruito a livello nazionale, uno sviluppo acclamato dal presidente dell'isola, Tsai Ing-wen. Chiamata "Narwhal" in inglese e "Hai Kun" in mandarino, che si traduce vagamente in "mostro marino", la nave diesel-elettrica rappresenta un impegno concreto nella difesa del paese e funge da equipaggiamento vitale nello sviluppo delle forze navali di Taiwan per la difesa asimmetrica.
La cerimonia si è svolta presso il cantiere navale del sottomarino nella città di Kaohsiung, dove ai giornalisti è stato concesso un tour ma non è stato loro permesso di scattare foto ravvicinate per motivi di sicurezza. I dettagli riguardanti le dimensioni e le capacità del sottomarino non sono stati rivelati durante l'evento. Alla cerimonia hanno partecipato dignitari internazionali, tra cui il rappresentante dell'ambasciata americana a Taiwan e rappresentanti delle missioni giapponese e sudcoreana a Taipei.
La presidente Tsai ha sottolineato che il progetto sottomarino indigeno è stata una priorità assoluta per la sua amministrazione. Con l'aggiunta del "Narwhal", la flotta sottomarina di Taiwan aumenterà a tre entro il 2025. Attualmente sull'isola sono operativi due sottomarini di fabbricazione olandese commissionati negli anni '80. Taiwan punta a costruire un totale di otto sottomarini di costruzione nazionale.
Il significato strategico della nuova flotta sottomarina risiede nel suo ruolo nel prevenire un blocco navale cinese di Taiwan. Sebbene lo Stretto di Taiwan possa essere troppo superficiale per le operazioni sottomarine, queste navi possono rivelarsi molto efficaci nel prendere di mira le navi da guerra cinesi nel Canale di Bashi, che separa Taiwan dalle Filippine, così come nelle acque tra Taiwan e le isole più occidentali del Giappone. Dispiegando sottomarini in queste aree, Taiwan può effettivamente limitare la proiezione della potenza militare della Cina.
Secondo l'ammiraglio Huang Shu-kuang, consigliere del Consiglio di sicurezza nazionale di Taiwan e leader del progetto sottomarino locale, la nuova flotta può migliorare la capacità di secondo attacco di Taiwan. Può effettivamente limitare le forze navali cinesi all’interno della prima catena di isole, tra cui Giappone, Taiwan e Filippine, rendendo loro difficile l’accesso all’oceano più ampio e limitando la loro capacità di intervenire in potenziali conflitti.
I sottomarini sono progettati per trasportare siluri MK-48 di fabbricazione statunitense, consentendo loro di colpire efficacemente le navi di superficie. Il perseguimento dell’autosufficienza nella difesa da parte di Taiwan attraverso l’approvvigionamento militare interno è diventato sempre più importante a causa dell’escalation delle tensioni con Pechino. Il successo del progetto del sottomarino testimonia l’impegno di Taiwan nel modernizzare le proprie forze armate e nel ridurre la dipendenza dagli appalti esteri.
Le rivendicazioni della Cina su Taiwan si sono intensificate durante la leadership di Xi Jinping. Il Partito Comunista Cinese considera Taiwan come parte del suo territorio, anche se non l’ha mai controllato. Con gli aerei militari cinesi che effettuano numerose sortite intorno a Taiwan e le navi da guerra che attraversano più frequentemente la linea mediana non ufficiale nello Stretto di Taiwan, la preparazione militare di Taiwan è diventata cruciale di fronte a una potenziale aggressione.
Il viaggio verso la costruzione del primo sottomarino di Taiwan è stato impegnativo, principalmente a causa dei vincoli di budget, dei ritardi causati dalla carenza globale di chip e delle preoccupazioni relative allo spionaggio cinese. Il progetto è iniziato nel 2016 sotto l’amministrazione del presidente Tsai, dopo i precedenti tentativi dell’ex presidente Lee Teng-hui nel 1995. All'ammiraglio Huang è stato assegnato un budget di $ 1. 54 miliardi per costruire la prima nave, con una quota significativa spesa per l'acquisto di materiali ed equipaggiamenti militari all'estero. Si aspetta che la dipendenza dalle risorse estere diminuisca con la maturazione dell'industria nazionale della costruzione navale sottomarina di Taiwan.
Dopo la sua inaugurazione, il sottomarino sarà sottoposto a prove in mare il mese prossimo prima di essere messo in servizio l'anno prossimo.