טייוואן השיגה אבן דרך משמעותית ביום חמישי, כאשר חשפה את הצוללת הראשונה אי פעם שנבנתה בבית, פיתוח שזכה לשבח על ידי נשיא האי, צאי אינג-וון. המכונה "נרוול" באנגלית ו"האי קון" במנדרינית, שמתורגמת באופן רופף ל"מפלצת ים", כלי השיט הדיזל-חשמלי מייצג מחויבות קונקרטית להגנה על המדינה ומשמש כציוד חיוני בפיתוח כוחות הצי של טייוואן לאסימטריה.
הטקס התקיים במספנת הצוללת בעיר קאושיונג, שם נערכו סיור לעיתונאים אך לא הורשו לצלם תמונות תקריב מסיבות ביטחוניות. פרטים לגבי גודל הצוללת ויכולותיה לא נחשפו באירוע. בטקס השתתפו מכובדים בינלאומיים, בהם נציגת שגרירות ארה"ב בטייוואן ונציגים מהנציגויות היפניות והדרום קוריאניות בטייפה.
הנשיא צאי הדגישה כי פרויקט הצוללות הילידים נמצא בראש סדר העדיפויות של הממשל שלה. עם הוספת ה"נרוול", צי הצוללות של טייוואן יגדל לשלוש עד 2025. נכון לעכשיו, האי מפעיל שתי צוללות מתוצרת הולנד שהוזמנו בשנות ה-80. טייוואן שואפת לבנות בסך הכל שמונה צוללות שנבנו מקומיות.
המשמעות האסטרטגית של צי הצוללות החדש טמונה בתפקידו במניעת מצור ימי סיני על טייוואן. למרות שמצר טייוואן עשוי להיות רדוד מדי עבור פעולות צוללות, כלי שיט אלה יכולים להוכיח כי הם יעילים ביותר במיקוד ספינות מלחמה סיניות בתעלת באשי, המפרידה בין טייוואן לפיליפינים, כמו גם במים שבין טייוואן לאיים המערביים ביותר של יפן. על ידי פריסת צוללות באזורים אלה, טייוואן יכולה להגביל ביעילות את הקרנת הכוח הצבאי של סין.
לפי האדמירל הואנג שו-קואנג, יועץ למועצה לביטחון לאומי של טייוואן ומנהיג פרויקט הצוללות הילידים, הצי החדש יכול לשפר את יכולת המכה השנייה של טייוואן. זה יכול למעשה להגביל את הכוחות הימיים של סין בתוך שרשרת האיים הראשונה, כולל יפן, טייוואן והפיליפינים, להקשות עליהם לגשת לאוקיינוס הרחב יותר ולהגביל את יכולתם להתערב בסכסוכים אפשריים.
הצוללות מתוכננות לשאת טורפדו MK-48 מתוצרת ארה"ב, מה שמאפשר להן לכוון ספינות שטח ביעילות. החתירה של טייוואן ליכולת הגנה עצמית באמצעות רכש צבאי ילידים הפכה יותר ויותר חשובה עקב הסלמת המתיחות עם בייג'ינג. הצלחת פרויקט הצוללות משמשת עדות למחויבותה של טייוואן למודרניזציה של הכוחות המזוינים שלה ולהפחתת תלותה על רכש זר.
הטענות של סין על טייוואן התגברו במהלך הנהגתו של שי ג'ינפינג. המפלגה הקומוניסטית של סין רואה בטייוואן חלק משטחה, למרות שמעולם לא שלטה בה. כאשר מטוסים צבאיים סינים עורכים גיחות רבות סביב טייוואן וספינות מלחמה שחוצות את הקו החציוני הלא רשמי במצר טייוואן בתדירות גבוהה יותר, המוכנות הצבאית של טייוואן הפכה מכרעת לנוכח תוקפנות פוטנציאלית.
המסע לבניית הצוללת הראשונה של טייוואן היה מאתגר, בעיקר בשל אילוצי תקציב, עיכובים שנגרמו ממחסור עולמי בשבבים וחששות בנוגע לריגול סיני. הפרויקט החל ב-2016 בניהולו של הנשיא צאי, לאחר ניסיונות קודמים של הנשיא לשעבר לי טנג-הוי ב-1995. אדמירל הואנג קיבל תקציב של $1. 54 מיליארד לבניית הספינה הראשונה, כאשר חלק ניכר הושקע על רכישת חומרים וציוד צבאי בחו"ל. הוא מצפה שההסתמכות על משאבים מעבר לים תקטן ככל שתעשיית בניית הספינות המקומית של צוללות בטייוואן תתבגר.
לאחר חשיפתה, הצוללת תעבור ניסויים ימיים בחודש הבא לפני שתוכנס לשימוש בשנה הבאה.