Tajwan osiągnął w czwartek znaczący kamień milowy, prezentując swój pierwszy w historii zbudowany w kraju okręt podwodny, co zostało pochwalone przez prezydent wyspy, Tsai Ing-wen. Nazwany „Narwhal” po angielsku i „Hai Kun” po mandaryńsku, co luźno przekłada się na „potwór morski”, statek z silnikiem Diesla stanowi konkretne zobowiązanie do obrony kraju i służy jako niezbędny sprzęt w rozwoju tajwańskich sił morskich w zakresie asymetryczności
Ceremonia odbyła się w stoczni łodzi podwodnej w mieście Kaohsiung, gdzie dziennikarze zostali oprowadzeni, ale ze względów bezpieczeństwa nie pozwolono im robić zdjęć z bliska. Podczas wydarzenia nie ujawniono szczegółów dotyczących wielkości i możliwości łodzi podwodnej. W ceremonii uczestniczyli międzynarodowi dygnitarze, w tym przedstawiciel ambasady USA na Tajwanie oraz przedstawiciele misji japońskiej i południowokoreańskiej w Tajpej.
Prezydent Tsai podkreśliła, że projekt rodzimej łodzi podwodnej jest dla jej administracji najwyższym priorytetem. Po dodaniu „Narwala” tajwańska flota łodzi podwodnych wzrośnie do trzech do 2025 roku. Obecnie na wyspie działają dwa holenderskie okręty podwodne, które weszły do służby w latach 80. XX wieku. Tajwan zamierza zbudować łącznie osiem okrętów podwodnych zbudowanych w kraju.
Strategiczne znaczenie nowej floty łodzi podwodnych polega na jej roli w zapobieganiu chińskiej blokadzie morskiej Tajwanu. Chociaż Cieśnina Tajwańska może być zbyt płytka dla działań łodzi podwodnych, statki te mogą okazać się bardzo skuteczne w atakowaniu chińskich okrętów wojennych w Kanale Bashi, który oddziela Tajwan od Filipin, a także na wodach pomiędzy Tajwanem a najbardziej wysuniętymi na zachód wyspami Japonii. Rozmieszczając okręty podwodne na tych obszarach, Tajwan może skutecznie ograniczyć projekcję potęgi militarnej Chin.
Według admirała Huanga Shu-kuanga, doradcy Rady Bezpieczeństwa Narodowego Tajwanu i lidera projektu rodzimej łodzi podwodnej, nowa flota może zwiększyć zdolność Tajwanu do drugiego uderzenia. Może skutecznie ograniczyć siły morskie Chin w obrębie pierwszego łańcucha wysp, obejmującego Japonię, Tajwan i Filipiny, utrudniając im dostęp do szerszego oceanu i ograniczając ich zdolność do interwencji w potencjalnych konfliktach.
Okręty podwodne są zaprojektowane do przenoszenia torped MK-48 wyprodukowanych w USA, co umożliwia im skuteczne namierzanie okrętów nawodnych. Dążenie Tajwanu do samowystarczalności w dziedzinie obronności poprzez lokalne zamówienia wojskowe staje się coraz ważniejsze ze względu na eskalację napięć z Pekinem. Sukces projektu łodzi podwodnej stanowi świadectwo zaangażowania Tajwanu w modernizację swoich sił zbrojnych i zmniejszenie jego zależności od zamówień zagranicznych.
Roszczenia Chin wobec Tajwanu nasiliły się podczas przywództwa Xi Jinpinga. Komunistyczna Partia Chin postrzega Tajwan jako część swojego terytorium, mimo że nigdy go nie kontrolowała. Ponieważ chińskie samoloty wojskowe przeprowadzają liczne loty bojowe wokół Tajwanu, a okręty wojenne coraz częściej przekraczają nieoficjalną linię środkową w Cieśninie Tajwańskiej, gotowość wojskowa Tajwanu stała się kluczowa w obliczu potencjalnej agresji.
Droga do budowy pierwszego okrętu podwodnego na Tajwanie była pełna wyzwań, przede wszystkim ze względu na ograniczenia budżetowe, opóźnienia spowodowane globalnym niedoborem chipów oraz obawy dotyczące chińskiego szpiegostwa. Projekt rozpoczął się w 2016 r. pod administracją prezydenta Tsai, po wcześniejszych próbach byłego prezydenta Lee Teng-hui z 1995 r. Admirał Huang otrzymał budżet w wysokości 1 dolara. Na budowę pierwszego statku przeznaczono 54 miliardy dolarów, z czego znaczną część przeznaczono na zakup zagranicznych materiałów i sprzętu wojskowego. Oczekuje, że zależność od zasobów zagranicznych zmniejszy się w miarę dojrzewania krajowego przemysłu stoczniowego na Tajwanie.
Po odsłonięciu okręt podwodny przejdzie próby morskie w przyszłym miesiącu, zanim zostanie wprowadzony do służby w przyszłym roku.