Taiwan uppnådde en betydande milstolpe på torsdagen när de presenterade sin första inhemska ubåt någonsin, en utveckling som hyllades av öns president, Tsai Ing-wen. Namnet "Narwhal" på engelska och "Hai Kun" på mandarin, vilket löst översätts till "havsmonster", representerar det dieselelektriska fartyget ett konkret åtagande att försvara landet och tjänar som livsviktig utrustning i utvecklingen av Taiwans marinstyrkor för asymmetrisk
Ceremonin ägde rum på ubåtens varv i staden Kaohsiung, där journalister fick en rundtur men inte fick ta närbilder av säkerhetsskäl. Detaljer om ubåtens storlek och kapacitet avslöjades inte vid evenemanget. Ceremonin deltog av internationella dignitärer, inklusive representanten från USA:s ambassad i Taiwan och representanter från de japanska och sydkoreanska beskickningarna i Taipei.
President Tsai betonade att det inhemska ubåtsprojektet har varit en högsta prioritet för hennes administration. Med tillägget av "Narwhal" kommer Taiwans ubåtsflotta att öka till tre till 2025. För närvarande driver ön två holländsktillverkade ubåtar som togs i drift på 1980-talet. Taiwan siktar på att bygga totalt åtta inhemskt byggda ubåtar.
Den nya ubåtsflottans strategiska betydelse ligger i dess roll i att förhindra en kinesisk marin blockad av Taiwan. Även om Taiwansundet kan vara för grunt för ubåtsoperationer, kan dessa fartyg visa sig vara mycket effektiva när det gäller att rikta in sig på kinesiska krigsfartyg i Bashikanalen, som skiljer Taiwan från Filippinerna, såväl som vattnen mellan Taiwan och Japans västligaste öar. Genom att placera ut ubåtar i dessa områden kan Taiwan effektivt begränsa Kinas militära maktprojektion.
Enligt amiral Huang Shu-kuang, rådgivare till Taiwans nationella säkerhetsråd och ledare för det inhemska ubåtsprojektet, kan den nya flottan förbättra Taiwans kapacitet för andra anfall. Det kan effektivt begränsa Kinas marinstyrkor inom den första ökedjan, inklusive Japan, Taiwan och Filippinerna, vilket gör det svårt för dem att komma åt det större havet och begränsar deras förmåga att ingripa i potentiella konflikter.
Ubåtarna är designade för att bära USA-tillverkade MK-48-torpeder, vilket gör det möjligt för dem att effektivt rikta in sig på ytfartyg. Taiwans strävan efter självförsörjning med försvar genom inhemsk militär upphandling har blivit allt viktigare på grund av eskalerande spänningar med Peking. Ubåtsprojektets framgång fungerar som ett bevis på Taiwans engagemang för att modernisera sina väpnade styrkor och minska sitt beroende av utländsk upphandling.
Kinas anspråk på Taiwan har intensifierats under Xi Jinpings ledarskap. Kinas kommunistiska parti ser Taiwan som en del av sitt territorium, även om det aldrig har kontrollerat det. Med kinesiska militära flygplan som genomför många resor runt Taiwan och krigsfartyg som korsar den inofficiella medianlinjen i Taiwansundet oftare, har Taiwans militära beredskap blivit avgörande inför potentiell aggression.
Resan till att bygga Taiwans första ubåt har varit utmanande, främst på grund av budgetrestriktioner, förseningar orsakade av en global chipbrist och oro angående kinesiskt spionage. Projektet startade 2016 under president Tsais administration, efter tidigare försök av tidigare president Lee Teng-hui 1995. Amiral Huang fick en budget på $1. 54 miljarder för att bygga det första fartyget, med en betydande del spenderad på att förvärva utländska material och militär utrustning. Han förväntar sig att beroendet av utländska resurser kommer att minska i takt med att Taiwans inhemska ubåtsvarvsindustri mognar.
Efter avtäckningen kommer ubåten att genomgå sjöförsök nästa månad innan den tas i bruk nästa år.