In einer angespannten Sitzung hinter verschlossenen Türen forderte Bundeskanzler Olaf Scholz die Staats- und Regierungschefs der Europäischen Union auf, entschiedene Maßnahmen zur Begrenzung der Ausgabenpläne der Union zu ergreifen. Bei den Diskussionen, die während eines zweitägigen Gipfels in Brüssel bis spät in die Nacht zum Donnerstag andauerten, kam es zu Zusammenstößen zwischen EU-Chefs und der Exekutive der Union. Die EU-Kommission unter der Leitung von Ursula von der Leyen sucht nach zusätzlichen Mitteln, da ihre Haushaltskapazität aufgrund mehrerer Krisen, darunter die Covid-19-Pandemie und eine Energiekrise, schrumpft. Der Großteil der Mittel würde einem mittelfristigen Finanzpaket in Höhe von 50 Milliarden Euro (53 Milliarden US-Dollar) für die Ukraine zugewiesen.
Scholz gab zu Beginn der etwa dreistündigen Debatte den Ton an und betonte die Notwendigkeit, Kompromisse zu diskutieren und Bereiche für mögliche Kürzungen zu identifizieren, anstatt sich nur auf das Ausgeben von Geld zu konzentrieren. Insidern zufolge, die mit den Gesprächen vertraut sind, äußerten die Staats- und Regierungschefs zwar ihre politische Unterstützung für die Ukraine, es bestand jedoch im Allgemeinen wenig Interesse an neuen Ausgaben. Doch selbst die Bereitstellung von Finanzmitteln für die Ukraine erweist sich aufgrund der Haushaltszwänge in Brüssel und den Mitgliedsstaaten als Herausforderung. Der slowakische Politiker Robert Fico und Ungarns Viktor Orban lehnten die Gewährung zusätzlicher Mittel für die Ukraine ab.
Der französische Präsident Emmanuel Macron bestätigte nach Abschluss des Gipfels am Freitag seine Zustimmung zu den Prioritäten der Kommission in Bezug auf Migration und Ukraine. Er erklärte, dass der vorgeschlagene Betrag zwar übertrieben sei, dass aber Anstrengungen unternommen würden, um ihn zu reduzieren, ohne dass entscheidende Bereiche geopfert würden. Die EU-Mitgliedstaaten kämpfen mit finanziellem Druck, der sich aus erhöhten Ausgaben zur Bekämpfung der Pandemie, den Auswirkungen des Konflikts in der Ukraine, Unterbrechungen der Energieversorgung und steigender Inflation ergibt. Dieser Druck wird durch die Wiedereinführung der EU-Fiskalregeln im nächsten Jahr noch verstärkt, was eine strengere Kontrolle der Ausgaben erforderlich macht.
Das geplante mittelfristige Finanzpaket für die Ukraine umfasst 33 Milliarden Euro an vergünstigten Krediten. Auch die Migration hat Priorität: 15 Milliarden Euro sind für die Stärkung der Außengrenzen und den Aufbau neuer Partnerschaften mit Nachbarländern vorgesehen. Darüber hinaus will die Kommission 10 Milliarden Euro zur Förderung verschiedener Sektoren und zur Mobilisierung von Mitteln für die Entwicklung von Spitzentechnologien einsetzen, wodurch die EU in Konkurrenz zu den Vereinigten Staaten und China tritt.
Sowohl Macron als auch der Belgier Alexander De Croo betonten die Bedeutung der Haushaltsdisziplin innerhalb der EU. De Croo betonte die Notwendigkeit, dass die europäischen Institutionen ihre eigenen Finanzzahlen überprüfen, insbesondere wenn die Mitgliedstaaten aufgefordert werden, ihre Haushalte in Ordnung zu bringen.
Die Kommission hat gewarnt, dass sie zusätzliche Ressourcen benötigen würde, um die erhöhten Kreditkosten zu decken, die sich aus der Ausgabe gemeinsamer Schulden zur Finanzierung des Pandemie-Wiederherstellungsfonds ergeben. Vorbehaltlich einer jährlichen Vereinbarung könnte der Betrag 20 Milliarden Euro erreichen.
Während des Gipfels bekräftigten mehrere Staats- und Regierungschefs ihre Unterstützung für die Ukraine und erkannten die potenziellen Auswirkungen des anhaltenden Konflikts und des jüngsten Israel-Hamas-Krieges auf die Stabilität Kiews an. Auch die Migration erwies sich als eine entscheidende Priorität, da Italien Bedenken geäußert hat, die Last der aus Nordafrika ankommenden Einwanderer tragen zu müssen.
Scholz betonte die Dringlichkeit der Lage und erklärte, es gebe keine ernsthaften Vorschläge, insbesondere hinsichtlich möglicher Ausgabenkürzungen. Er forderte sofortiges Handeln und forderte die Mitgliedstaaten auf, in den kommenden Tagen mit der Arbeit an diesem Thema zu beginnen.
Der bulgarische Finanzminister Nikolai Denkov erklärte in einem Interview, dass er zusätzliche Mittel von den Mitgliedsstaaten einer Umverteilung vorziehe, was zu weiteren Spannungen zwischen den EU-Staaten führen könnte.
Die Ablehnung zusätzlicher finanzieller Unterstützung für die Ukraine durch Orban und Fico löste bei ihren Führungskollegen öffentliche Zurechtweisungen aus. Die estnische Premierministerin Kaja Kallas stellte die Alternative in Frage, wenn die Ukraine nicht unterstützt würde, und erklärte, dass ein Triumph Russlands weitreichende Konsequenzen haben würde.
Von der Leyen wies während der Diskussionen auf den Mangel an Mitteln hin und enthüllte, dass die Kommission gezwungen war, die Mittel für 2024 zu verwenden, um die Überschwemmungen in Slowenien zu Beginn dieses Jahres zu bekämpfen.
Im Anschluss an den Gipfel bekräftigte von der Leyen, dass die Prioritäten der Kommission weitgehend akzeptiert seien. Sie erkannte jedoch die Herausforderung an, Ressourcen zu sichern, und schlug vor, dass dies durch nationale Beiträge oder Umschichtungen aus dem EU-Haushalt geschehen könnte.