Lors d'une réunion tendue à huis clos, le chancelier allemand Olaf Scholz a exhorté les dirigeants de l'Union européenne à prendre des mesures décisives pour limiter les projets de dépenses du bloc. Les discussions, qui se sont poursuivies jusque tard dans la nuit de jeudi lors d'un sommet de deux jours à Bruxelles, ont été marquées par des affrontements entre les dirigeants de l'UE et le pouvoir exécutif du bloc. La Commission européenne, dirigée par Ursula von der Leyen, recherche des fonds supplémentaires alors que sa capacité budgétaire diminue en raison de multiples crises, notamment la pandémie de Covid-19 et une crise énergétique. La majorité des fonds serait allouée à un montage financier à moyen terme de 50 milliards d'euros (53 milliards de dollars) pour l'Ukraine.
Scholz, donnant le ton au début du débat qui a duré environ trois heures, a souligné la nécessité de discuter des compromis et d'identifier les domaines dans lesquels des réductions potentielles seraient possibles, plutôt que de se concentrer uniquement sur les dépenses. Selon des sources proches des négociations, même si les dirigeants ont exprimé leur soutien politique à l’Ukraine, il y avait généralement peu d’appétit pour de nouvelles dépenses. Toutefois, même fournir un financement à l’Ukraine s’avère être un défi en raison des contraintes budgétaires de Bruxelles et des États membres. Le Slovaque Robert Fico et le Hongrois Viktor Orban ont rejeté l'octroi de fonds supplémentaires à l'Ukraine.
Le président français Emmanuel Macron, à l'issue du sommet conclu vendredi, a reconnu son accord avec les priorités de la commission concernant la migration et l'Ukraine. Il a déclaré que même si le montant proposé semblait excessif, des efforts seraient faits pour le réduire sans sacrifier des domaines cruciaux. Les États membres de l’UE sont aux prises avec des pressions financières résultant de l’augmentation des dépenses destinées à lutter contre la pandémie, de l’impact du conflit en Ukraine, des perturbations de l’approvisionnement énergétique et de la hausse de l’inflation. Ces pressions sont encore aggravées par la réimposition des règles budgétaires de l'UE l'année prochaine, nécessitant un contrôle plus strict des dépenses.
Le montage financier à moyen terme prévu pour l'Ukraine comprend 33 milliards d'euros de prêts concessionnels. La migration est également une priorité, avec 15 milliards d'euros recherchés pour renforcer les frontières extérieures et établir de nouveaux partenariats avec les pays voisins. En outre, la Commission souhaite que 10 milliards d'euros soient consacrés au développement de divers secteurs et à la mobilisation de fonds pour le développement de technologies de pointe, plaçant ainsi l'UE en concurrence avec les États-Unis et la Chine.
Macron et le Belge Alexander De Croo ont tous deux souligné l'importance de la discipline budgétaire au sein de l'UE. De Croo a souligné la nécessité pour les institutions européennes de revoir leurs propres chiffres financiers, en particulier lorsqu'il est demandé aux États membres de mettre de l'ordre dans leurs budgets.
La commission a averti qu'elle aurait besoin de ressources supplémentaires pour couvrir l'augmentation des coûts d'emprunt résultant de l'émission d'une dette commune pour financer le fonds de relance après la pandémie. Le montant pourrait atteindre 20 milliards d'euros, sous réserve d'un accord annuel.
Au cours du sommet, plusieurs dirigeants ont réaffirmé leur soutien à l'Ukraine, reconnaissant l'impact potentiel du conflit en cours et de la récente guerre entre Israël et le Hamas sur la stabilité de Kiev. La migration est également apparue comme une priorité cruciale, l’Italie ayant exprimé sa préoccupation face au fardeau des immigrants arrivant d’Afrique du Nord.
Scholz a souligné l'urgence de la situation, déclarant qu'aucune proposition sérieuse n'avait été avancée, notamment concernant d'éventuelles réductions des dépenses. Il a appelé à une action immédiate, exhortant les États membres à commencer à travailler sur cette question dans les prochains jours.
Le ministre bulgare des Finances, Nikolai Denkov, a déclaré dans une interview qu'il préférait un financement supplémentaire de la part des États membres plutôt qu'une réaffectation, ce qui pourrait créer de nouvelles tensions entre les pays de l'UE.
Le rejet d'un soutien financier supplémentaire à l'Ukraine par Orban et Fico a suscité des réprimandes publiques de la part de leurs collègues dirigeants. Le Premier ministre estonien Kaja Kallas a remis en question l'alternative si l'Ukraine ne recevait pas d'aide, affirmant que permettre à la Russie de triompher aurait de lourdes conséquences.
Von der Leyen, au cours des discussions, a souligné le manque de fonds et a révélé que la commission avait été contrainte d'utiliser le financement de 2024 pour faire face aux inondations en Slovénie au début de cette année.
Après le sommet, von der Leyen a affirmé que les priorités de la commission étaient largement acceptées. Elle a toutefois reconnu le défi que représente la mobilisation des ressources, suggérant que cela pourrait passer par des contributions nationales ou par un redéploiement du budget de l'UE.