Podczas napiętego spotkania za zamkniętymi drzwiami kanclerz Niemiec Olaf Scholz nalegał, aby przywódcy Unii Europejskiej podjęli zdecydowane działania w celu ograniczenia planów wydatków bloku. W dyskusjach, które trwały do późna w czwartkowy wieczór podczas dwudniowego szczytu w Brukseli, doszło do starć między szefami UE a władzą wykonawczą bloku. Komisja Europejska pod przewodnictwem Ursuli von der Leyen poszukuje dodatkowych środków w związku z kurczeniem się jej zdolności budżetowych z powodu licznych kryzysów, w tym pandemii Covid-19 i kryzysu energetycznego. Większość środków zostanie przeznaczona na średnioterminowy pakiet finansowy dla Ukrainy w wysokości 50 miliardów euro (53 miliardy dolarów).
Scholz, nadając ton na początku trwającej około trzech godzin debaty, podkreślił potrzebę omówienia kompromisów i określenia obszarów potencjalnych cięć, zamiast skupiać się jedynie na wydawaniu pieniędzy. Według osób zaznajomionych z rozmowami, choć przywódcy wyrazili poparcie polityczne dla Ukrainy, apetyt na nowe wydatki był generalnie niewielki. Jednak nawet zapewnienie finansowania Ukrainie okazuje się wyzwaniem ze względu na ograniczenia budżetowe w Brukseli i państwach członkowskich. Słowacja Robert Fico i Węgier Viktor Orban odrzucili przyznanie Ukrainie dodatkowych środków.
Prezydent Francji Emmanuel Macron po zakończonym w piątek szczycie potwierdził zgodę z priorytetami Komisji dotyczącymi migracji i Ukrainy. Stwierdził, że choć proponowana kwota wydaje się wygórowana, zostaną podjęte wysiłki, aby ją zmniejszyć bez poświęcania kluczowych obszarów. Państwa członkowskie UE zmagają się z presją finansową wynikającą ze zwiększonych wydatków na walkę z pandemią, skutków konfliktu na Ukrainie, zakłóceń w dostawach energii i rosnącej inflacji. Naciski te są dodatkowo spotęgowane przez ponowne nałożenie w przyszłym roku unijnych reguł fiskalnych, co spowoduje konieczność ściślejszej kontroli wydatków.
Planowany średnioterminowy pakiet finansowy dla Ukrainy obejmuje kredyty preferencyjne o wartości 33 miliardów euro. Migracja jest również priorytetem, a na wzmocnienie granic zewnętrznych i ustanowienie nowych partnerstw z krajami sąsiadującymi zaplanowano kwotę 15 miliardów euro. Ponadto Komisja chce kwoty 10 miliardów euro na wzmocnienie różnych sektorów i pozyskanie środków na rozwój najnowocześniejszych technologii, co stawia UE w konkurencji ze Stanami Zjednoczonymi i Chinami.
Zarówno Macron, jak i Belg Alexander De Croo podkreślali znaczenie dyscypliny budżetowej w UE. De Croo podkreślił potrzebę dokonywania przez instytucje europejskie przeglądu własnych danych finansowych, zwłaszcza gdy państwa członkowskie proszone są o uporządkowanie swoich budżetów.
Komisja przestrzegła, że będzie potrzebować dodatkowych środków na pokrycie zwiększonych kosztów finansowania zewnętrznego wynikających z emisji wspólnego długu na finansowanie funduszu naprawy po pandemii. Kwota ta może osiągnąć 20 miliardów euro, pod warunkiem rocznego porozumienia.
Podczas szczytu kilku przywódców potwierdziło swoje wsparcie dla Ukrainy, uznając potencjalny wpływ trwającego konfliktu i niedawnej wojny między Izraelem a Hamasem na stabilność Kijowa. Migracja również okazała się kluczowym priorytetem, ponieważ Włochy wyraziły zaniepokojenie koniecznością brania na swoje barki ciężaru imigrantów przybywających z Afryki Północnej.
Scholz podkreślił pilność sytuacji, stwierdzając, że nie zgłoszono żadnych poważnych propozycji, zwłaszcza dotyczących potencjalnych cięć wydatków. Wezwał do natychmiastowych działań, wzywając państwa członkowskie do rozpoczęcia prac nad tą kwestią w nadchodzących dniach.
Minister finansów Bułgarii Nikołaj Denkow stwierdził w wywiadzie, że woli dodatkowe finansowanie od państw członkowskich niż realokację, która mogłaby stworzyć dalsze napięcia między krajami UE.
Odrzucenie dodatkowego wsparcia finansowego dla Ukrainy przez Orbana i Fico spotkało się z publicznymi naganami ze strony innych przywódców. Premier Estonii Kaja Kallas zakwestionowała alternatywę w przypadku braku pomocy dla Ukrainy, stwierdzając, że zezwolenie Rosji na triumf miałoby daleko idące konsekwencje.
Von der Leyen podczas dyskusji podkreśliła brak funduszy i ujawniła, że Komisja była zmuszona wykorzystać fundusze z 2024 r. na walkę z powodziami w Słowenii na początku tego roku.
Po szczycie von der Leyen potwierdziła, że priorytety komisji zostały powszechnie zaakceptowane. Przyznała jednak, że zabezpieczenie zasobów stanowi wyzwanie, sugerując, że mogłoby się to odbywać poprzez wkłady krajowe lub przesunięcia z budżetu UE.