Numa tensa reunião a portas fechadas, o chanceler alemão, Olaf Scholz, instou os líderes da União Europeia a tomarem medidas decisivas para limitar os planos de gastos do bloco. As discussões, que continuaram até quinta-feira à noite, durante uma cimeira de dois dias em Bruxelas, testemunharam confrontos entre os chefes da UE e o braço executivo do bloco. A Comissão da UE, liderada por Ursula von der Leyen, procura financiamento adicional à medida que a sua capacidade orçamental diminui devido a múltiplas crises, incluindo a pandemia de Covid-19 e uma crise energética. A maior parte dos fundos seria atribuída a um pacote financeiro a médio prazo de 50 mil milhões de euros (53 mil milhões de dólares) para a Ucrânia.
Scholz, dando o tom no início do debate que durou cerca de três horas, enfatizou a necessidade de discutir soluções de compromisso e identificar áreas para potenciais cortes, em vez de se concentrar apenas em gastar dinheiro. De acordo com pessoas familiarizadas com as conversações, embora os líderes expressassem apoio político à Ucrânia, havia geralmente pouco apetite para novas despesas. No entanto, mesmo fornecer financiamento à Ucrânia está a revelar-se um desafio devido às restrições orçamentais em Bruxelas e nos Estados-Membros. Robert Fico, da Eslováquia, juntamente com Viktor Orban, da Hungria, rejeitaram a concessão de fundos adicionais à Ucrânia.
O presidente francês, Emmanuel Macron, após a conclusão da cimeira na sexta-feira, reconheceu o acordo com as prioridades da comissão relativamente à migração e à Ucrânia. Afirmou que embora o montante proposto parecesse excessivo, seriam feitos esforços para reduzi-lo sem sacrificar áreas cruciais. Os Estados-Membros da UE enfrentam pressões financeiras resultantes do aumento das despesas para fazer face à pandemia, do impacto do conflito na Ucrânia, das perturbações no fornecimento de energia e do aumento da inflação. Estas pressões são ainda agravadas pela reimposição das regras orçamentais da UE no próximo ano, necessitando de um controlo mais rigoroso sobre as despesas.
O pacote financeiro a médio prazo planeado para a Ucrânia inclui 33 mil milhões de euros em empréstimos concessionais. A migração também é uma prioridade, tendo sido procurados 15 mil milhões de euros para reforçar as fronteiras externas e estabelecer novas parcerias com países vizinhos. Além disso, a Comissão pretende 10 mil milhões de euros para melhorar vários setores e mobilizar fundos para o desenvolvimento de tecnologias de ponta, colocando a UE em concorrência com os Estados Unidos e a China.
Tanto Macron como Alexander De Croo, da Bélgica, enfatizaram a importância da disciplina orçamental na UE. De Croo destacou a necessidade de as instituições europeias reverem os seus próprios números financeiros, especialmente quando os Estados-Membros são solicitados a ordenar os seus orçamentos.
A comissão alertou que seriam necessários recursos adicionais para cobrir o aumento dos custos de empréstimos resultantes da emissão de dívida conjunta para financiar o fundo de recuperação da pandemia. O montante poderá atingir 20 mil milhões de euros, sujeito a acordo anual.
Durante a cimeira, vários líderes reafirmaram o seu apoio à Ucrânia, reconhecendo o impacto potencial do conflito em curso e da recente guerra Israel-Hamas na estabilidade de Kiev. A migração também surgiu como uma prioridade crucial, uma vez que a Itália manifestou preocupação em assumir o fardo dos imigrantes que chegam do Norte de África.
Scholz enfatizou a urgência da situação, afirmando que nenhuma proposta séria foi apresentada, especialmente em relação a possíveis cortes de gastos. Apelou a uma acção imediata, instando os Estados-membros a começarem a trabalhar nesta questão nos próximos dias.
O Ministro das Finanças da Bulgária, Nikolai Denkov, afirmou numa entrevista que preferia financiamento adicional dos Estados-Membros em vez de realocação, o que poderia criar mais tensões entre os países da UE.
A rejeição de apoio financeiro adicional à Ucrânia por Orban e Fico atraiu repreensões públicas de outros líderes. A primeira-ministra da Estónia, Kaja Kallas, questionou a alternativa se a Ucrânia não receber assistência, afirmando que permitir o triunfo da Rússia teria consequências de longo alcance.
Von der Leyen, durante as discussões, destacou a falta de fundos e revelou que a comissão foi forçada a usar o financiamento de 2024 para resolver as inundações na Eslovénia no início deste ano.
Após a cimeira, von der Leyen afirmou que as prioridades da comissão foram amplamente aceites. No entanto, reconheceu o desafio de garantir recursos, sugerindo que isso poderia ser através de contribuições nacionais ou de reafectação a partir do orçamento da UE.