Präsident Donald Trump hat erneut eines seiner ältesten Ziele ins Visier genommen: die hohen Kosten für verschreibungspflichtige Medikamente in den USA. Doch dieses Mal redet er nicht nur. Er geht direkt zur Quelle – 17 der mächtigsten Pharmaunternehmen der Welt – und fordert sie unverblümt: Bringen Sie die US-amerikanischen Medikamentenpreise an die Preise in anderen Ländern heran, andernfalls drohen Ihnen schwerwiegende Konsequenzen.
Die Briefe an Schwergewichte wie Pfizer, Eli Lilly, Novo Nordisk und AbbVie nahmen kein Blatt vor den Mund. Trump setzte ihnen eine harte Frist von 60 Tagen. Sie sollten die Preise senken, insbesondere die Medicaid-Gebühren für aktuelle Behandlungen, und versprechen, dass zukünftige Medikamente nicht zu überhöhten US-Preisen auf den Markt kommen. Sollten sie sich nicht daran halten, warnte Trump, sei er bereit, „alle verfügbaren Mittel einzusetzen“, um sie einzudämmen.
Dies ist nicht Trumps erste Auseinandersetzung mit diesem Thema. Er kritisiert seit Jahren die enormen Unterschiede zwischen den Medikamentenpreisen in den USA und denen in Kanada, Europa oder anderswo. Während seiner ersten Amtszeit unterzeichnete er sogar eine Durchführungsverordnung, die ein ähnliches Preisanpassungssystem durchsetzen sollte. Dieses Vorhaben scheiterte jedoch an juristischen Widerständen. Dieses Mal will er die Medikamentenpreise handelspolitisch an internationale Tarife koppeln – und diesen Hebel nutzen, um den amerikanischen Verbrauchern Einsparungen zu ermöglichen.
Die Wall Street reagierte schnell. Die Aktien von Eli Lilly fielen bis zum Nachmittag in New York um über 2 %. Auch andere Arzneimittelhersteller verzeichneten keine regelrechte Erholung. Die Pharmaindustrie argumentiert seit langem, dass die Kopplung der US-Preise an ausländische Märkte Innovationen schädigen und Forschungsanstrengungen behindern würde. Ihre Position ist einfach: Sinkt der potenzielle Gewinn, sinkt auch der Anreiz, in die riskante und teure Medikamentenentwicklung zu investieren.
Als Reaktion darauf blieben einige Unternehmen ihrem üblichen Kurs treu. Ein Sprecher von Novo Nordisk gab eine Standardaussage: Man setze sich für einen besseren Zugang und eine bessere Erschwinglichkeit ein. Doch es zeigen sich Risse. Anfang dieser Woche räumte AstraZenecas CEO Pascal Soriot ein, dass der Status quo schlicht nicht mehr tragbar sei.
Trumps Forderungen gehen über bloße Regierungsverhandlungen hinaus. Er fordert die Pharmaunternehmen auf, bestimmte Medikamente direkt an Patienten zu den gleichen Preisen zu verkaufen, die sie den Versicherungsvermittlern anbieten. Eine kühne Forderung, die die gesamte Preis- und Vertriebsstruktur von Medikamenten in den USA auf den Kopf stellen könnte.
Es ist jedoch unklar, wie stark sich dies tatsächlich auf die Apothekenpreise der Amerikaner auswirken wird. Viele der betroffenen Medikamente sind Neuzugänge und keine Medikamente für chronisch Kranke, auf die Millionen von Menschen täglich angewiesen sind. Und selbst jetzt bieten Pharmaunternehmen Medicaid bereits hohe Rabatte an, nur um im Programm zu bleiben.
Eines ist jedoch klar: Trump setzt darauf, mit seinem aggressiven Vorgehen den Nerv der Wähler zu treffen. Medikamentenpreise gehören seit jeher zu den größten Sorgen amerikanischer Familien, und Trump weiß das. Indem er den Kampf direkt gegen die Pharmaindustrie aufnimmt, positioniert er sich als derjenige, der ausspricht, was alle denken: dass Amerikaner für dieselbe Pille nicht fünf- oder zehnmal mehr bezahlen sollten als jemand in Frankreich oder Japan.
In dem von ihm veröffentlichten Brief an Lilly-CEO Dave Ricks bezeichnete Trump das derzeitige Preissystem als „maßlos überhöht“ und forderte „sofortige Hilfe“. Ob die Branche nachgibt oder sich wehrt, bleibt abzuwarten. Eines ist jedoch sicher: Der Druck ist gerade deutlich gestiegen.